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vermelho-escuro em forma de coração obscurecia boa parte de sua têmpora direita e entrava por
baixo do cabelo.
Que pena, aquilo. Uma moça tão bonita...
Como se lesse seus pensamentos, a Srta. Finch olhou enviesado para ele.
“A Srta. Taylor é uma das minhas amigas mais queridas”, disse Susanna. “Não sei se conheço
pessoa mais gentil ou bonita.”
A voz dela estava cortante como uma espada, que ela manejava com precisão cirúrgica.
Não magoe minha amiga, foi o recado.
Ah... Aquilo explicava tudo: o estranho estado das coisas naquela vila e a resistência de Susanna
contra a milícia. A Srta. Finch se julgava protetora daquele pequeno grupo de esquisitices femininas e
a seus olhos, Bram – e qualquer homem de sangue quente – era considerado inimigo.
Interessante... Bram respeitava a intenção dela, até mesmo admirava. Sem dúvida ela se considerava
uma solucionadora de problemas, mas as contas dela precisavam de uma correção fundamental. Não
se podia simplesmente retirar os homens da equação. Proteger aquele lugar era dever de um homem
– de Bram, especificamente. E Susanna complicava as coisas com sua ninhada de patinhos feios.
E para falar de esquisitices, uma jovem de óculos substituiu a Srta. Taylor como centro das
atenções. A garota não se sentou ao piano, nem portava outro instrumento musical. Ela carregava
uma caixa de curiosidades que começou a circular entre as outras mulheres, cuja falta de interesse era
visível. Bram inclinou a cabeça. Pelo que podia ver, aqueles tesouros pareciam ser… pedaços de
terra. Isso explicava a perplexidade geral.
“O que diabos essa garota está fazendo?”, murmurou Colin, enquanto mastigava seu terceiro
pedaço de bolo de sementes. “Parece que ela está dando uma palestra sobre terra.”
“Essa é Minerva Highwood”, disse Susanna, com o mesmo tom afiado. “Ela é uma geóloga.”
Colin achou graça.
“Isso explica os quinze centímetros de lama na bainha do vestido dela.”
“Ela veio passar o verão com a mãe e as duas irmãs, Srtas. Diana e Charlotte.” Susanna indicou um
grupo de mulheres com cabelos claros em uma mesa próxima.
“Ora, ora”, murmurou Colin. “Essas são interessantes.”
Outra jovem se levantou para ir até o piano. Colin se afastou da mesa e se sentou no lugar que
acabava de ficar vago, que por acaso era ao lado de Diana Highwood.
“O que ele está fazendo?”, perguntou Susanna. “A Srta. Highwood está em convalescência. Espero
que seu primo não pretenda…” Ela começou a se erguer da cadeira.
Lá ia Susanna novamente, toda protetora... Ele a segurou com a mão.
“Não ligue para ele. Deixe que eu cuido do meu primo. Agora nós estamos conversando. Você e
eu.”
Enquanto ela se sentava, Bram chutou a perna da cadeira, virando-a para que Susanna tivesse que
olhar para ele. Ela olhou para a mão com que ele tocava seu punho enluvado. Apenas para
constranger os dois, Bram manteve a mão ali. O cetim esquentou sob seus dedos. A fileira de botões
era tentadora.
Droga, tudo nela era tentador.
Bram fez um esforço para soltá-la.
“Deixe-me ver se a estou entendendo, Srta. Finch. Você reuniu uma colônia de mulheres solteiras,
depois afastou ou castrou todos os homens de Spindle Cove. Mas ainda assim, não sente falta de
nada.”
“De nada. Na verdade, creio que nossa situação é a ideal.”
“Você percebe como isso parece…”
Ela inclinou a cabeça, compassiva.