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sabia que seria. Ele fez força para se concentrar, deixando de lado seus desejos carnais e planos de
casamento. Durante os próximos quinze dias, aquelas tarefas exigiriam sua atenção integral. Ele não
queria decepcionar Susanna e seu pai. Nem o resto da vila, algo que ele, repentina e inesperadamente,
começava a se importar.
“Acho que todo mundo já chegou”, ela olhou por entre as bordas da torre. Lá embaixo, os homens
e as mulheres de Spindle Cove faziam um piquenique no pátio gramado e plano do castelo.
“Acho que isso significa que meu primo implorou o suficiente.”
Ela sorriu.
“Acho que sim. E que espetáculo o resto dos seus homens fez. Vocês se superaram.”
“Nem tanto.” Mas Bram tinha abraçado com dedicação a ideia de piquenique. Antes da chegada das
convidadas, seus voluntários da milícia ergueram toldos, abriram mantas sobre a grama e
prepararam uma mesa com comes e bebes, cortesia do O Amor-Perfeito. Pelo menos ele supunha que
o estabelecimento tinha voltado a ser O Amor-Perfeito. Os estragos haviam sido consertados, mas da
última vez em que esteve na vila, Bram não viu nenhuma placa pendurada sobre a porta vermelha.
“Rufus e Finn parecem ter acertado suas diferenças”, observou ela.
“Eles aprenderam a lição. Agora vão buscar a atenção feminina unidos na malandragem, em vez de
divididos pelo rancor.”
Os gêmeos haviam amarrado um lenço naquele maldito cordeiro e ofereceram um prêmio para a
primeira garota que conseguisse desamarrá-lo. Charlotte saiu em perseguição a Jantar por toda a
extensão da muralha, mas bateu o dedão do pé em uma pedra e se esborrachou no chão.
Ao lado dele, Susanna soltou uma exclamação. Ela agarrou a mão de Bram. Mesmo de luvas, suas
unhas entraram na carne dele.
“Está tudo bem”, disse ele. “Nessa idade eles são feitos de borracha. Charlotte vai quicar no chão e
ficar em pé.”
Bram compreendeu, naquele momento, como a afetava, profundamente, quando uma de suas
jovens sofria a menor humilhação ou dor. Quando a situação exigia, como foi o caso durante o
ataque de Diana, ela conseguia ser forte, calma e corajosa. Mas ali, com ele, Susanna não precisou
esconder sua preocupação. Ela permitiria que ele a confortasse. E talvez, algum dia, ela ouviria
pacientemente se numa noite escura e melancólica encontrasse Bram com seus copos, e ele,
embriagado, confessasse o que sentia sobre dezenas de ferimentos que não eram seus, mas dos
homens sob seu comando.
Enquanto eles observavam, viram o Sr. Keane ajudar Charlotte a se levantar. A garota limpou a saia
com bom humor. Fosbury ofereceu-lhe um bolo como consolação, e todos que assistiam à cena
deram uma boa risada.
“Ela está bem.” Ele apertou os dedos dela, feliz por ter uma desculpa para tocá-la. “Está vendo?”
“Pobrezinha.” Ela não recolheu a mão. Em vez disso, encostou-se nele, mas só um pouco. “Mas
depois do desastre na casa de chá, é bom vê-los assim. Homens e mulheres juntos, desfrutando da
companhia uns dos outros.”
“É melhor que aproveitem agora”, disse ele. “Depois desta manhã não haverá tempo para diversão.
Cada alma de Spindle Cove terá muito trabalho a fazer.”
“Certo”, concordou ela. “Bem, nós devemos descer e fazer o anúncio. Se vamos pedir que eles
trabalhem juntos, acho que é importante apresentarmos um comando unido.”
“Concordo plenamente”, disse ele, e os dois desceram a escada de pedra em espiral. Ele parou,
pouco antes de pisarem na grama. “Tive uma ideia. Por que eu não apresento você como a futura
Lady Rycliff?”
“Por que não sou.”, respondeu ela, arregalando os olhos de pânico.
“Ainda não.” Mas vai ser. Ela precisava saber que ele não pretendia desistir de sua intenção, mas