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“Essas coisas acontecem.”
Susanna mordeu o lábio, sabendo que ele se referia à mãe dela. Embora tivesse morrido junto com
o filho natimorto havia mais de uma década, Anna Rose Finch continuava viva na memória de
Susanna: linda, infalivelmente paciente e bondosa. Mas seu pai tinha dificuldades para falar dela.
Para mudar de assunto, ela disse:
“Devo pedir à Gertrude que lhe traga um bule de chá novo? Café ou chocolate, talvez?”
“Isso, isso...”, murmurou ele, inclinando a cabeça. “O que você achar melhor.”
Outra folha de papel foi parar no chão, amassada em uma bola. A culpa beliscou a nuca de
Susanna. Ela o estava distraindo de seu trabalho.
Susanna sabia que deveria ir embora, mas algo não a deixava sair. Ela se encostou no batente da
porta e ficou observando seu pai trabalhar. Quando garota, se divertia com a forma como ele
contorcia o rosto enquanto trabalhava. Se uma testa enrugada podia extrair ideias de um papel em
branco, ele deveria receber um raio divino de brilhantismo…
Agora!
“Arrá!” Ele puxou uma nova folha de papel. Sua mão deslizava para frente e para trás, rabiscando
linhas de texto e cálculos. A genialidade tinha um ritmo, Susanna havia observado, e seu pai, naquele
momento, assumia essa cadência. Os ombros curvados, sustentando o mundo. Nada que ela dissesse
poderia chamar sua atenção, a não ser, talvez, se gritasse “Fogo!” ou “Elefantes!”.
“Sabe, pai”, ela disse, como quem não queria nada, “ele me beijou hoje. Lorde Rycliff.” Ela fez
uma pausa e então, para testar o nome em seus lábios, acrescentou: “Bram”.
“Hum-hum.”
Pronto. Ela havia contado para alguém. Não importava que a informação tivesse passado por cima
da cabeça de seu pai como um tiro de mosquete. Pelo menos ela havia falado em voz alta.
“Pai?”
A única resposta foi o som do lápis no papel.
“Eu não fui totalmente sincera. Na verdade, Bram primeiro me beijou ontem.” Ela mordeu o lábio.
“Hoje… hoje foi algo muito maior.”
“Ótimo”, murmurou ele, distraído, passando a mão pelo que restava de seu cabelo. “Ótimo,
ótimo.”
“Não sei o que pensar dele. Ele é rude e mal-educado e quando não está me mandando embora, está
me tocando em lugares onde não deveria. Não tenho medo dele, mas quando está perto de mim, eu…
eu tenho um pouco de medo de mim mesma. Sinto como se eu fosse explodir.”
Ela deixou passar alguns segundos. O som do lápis continuou.
“Ah, papai.” Ela virou o corpo, apoiando a testa no batente. Susanna enrolou na mão a faixa do
penhoar. “Não quero que o senhor fique preocupado. Não vai acontecer de novo. Não sou uma dessas
garotas bobocas, volúveis, que ficam com febre quando os soldados passam. Não vou deixar que ele
me beije de novo, e sou inteligente o bastante para saber que não posso deixar um homem desses
chegar perto do meu coração.”
“Exato”, murmurou o pai, sem parar de escrever. “Isso mesmo.”
Exato. Isso mesmo.
Não importava o quanto Lorde Rycliff a intrigava, atraía… beijava… ela devia mantê-lo à
distância. Sua paz interior e sua reputação dependiam daquilo, e as mulheres de Spindle Cove
dependiam dela.
Susanna inspirou profundamente, sentindo-se aliviada e decidida.
“Estou feliz por ter conversado sobre isso com o senhor, pai.”
Então ela pegou a faca e o garfo na bandeja e cortou a carne assada em fatias finas. Em seguida,
Susanna abriu um pãozinho e colocou a carne dentro.