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farmácia científica durante vários anos. Faço remédios para muitos visitantes e moradores e tenho
razões seguras, científicas, para acreditar que, em uma crise de respiração, o conteúdo do frasco
pode fazer bem à sua irmã.”
“Nesse caso, eu confio na sua capacidade”, sorriu Minerva. “Agora é a vez de eu me vangloriar.”
Olhando para as outras mulheres, ela diminuiu o passo. Elas ficaram bem para trás do grupo
principal. “Promete guardar um segredo? Eu sou a primeira, e única, mulher membro da Sociedade
Geológica Real.”
Encantada, Susanna soltou uma exclamação de espanto.
“Como você conseguiu isso?”
“Negligenciando a informação de que sou mulher. Aos olhos deles, sou apenas M. R. Highwood, e
todas as minhas contribuições são feitas por correspondência. Fósseis são minha área de
especialidade.”
“Oh, então você está exatamente no lugar certo. Estas colinas de calcário estão cheias de pepitas
estranhas, e a enseada… espere até você vê-la amanhã.”
Elas ficaram quietas por um tempo quando o caminho ficou mais íngreme e estreito, de modo que
se viram obrigadas a caminhar em fila única.
“Lá está o castelo.” No alto da trilha, Charlotte ficou na ponta dos pés e acenou com seu ramalhete
cada vez maior de flores silvestres na direção das ruínas. “É tão romântico, não é mesmo? Com o
mar ao fundo.”
“Acho que sim”, disse Susanna, mantendo os olhos no chão. Ela sabia muito bem que vista
pitoresca era aquela, mas estava tentando manter castelos e romance em duas caixas absolutamente
separadas, muito bem tampadas, em sua estante mental.
“Sua vez, Srta. Finch”, sussurrou Minerva, seguindo-a de perto. “Você não tem nenhum segredo
para revelar?”
Susanna suspirou. Tinha, sim, um segredo – um que era escandaloso, explosivo e que envolvia
Lorde Rycliff, beijos na sala de armas e uma grande quantidade de emoções com que ela não
conseguia lidar. Bem que gostaria de poder confiar em Minerva, mas homens e fósseis eram coisas
diferentes.
Elas fizeram uma volta, acompanhando a trilha, e quase colidiram com as outras moças. Todas
haviam parado à beira de um mirante e admiravam, maravilhadas, o vale abaixo.
“Nossa”, disse Violet Winterbottom. “É uma vista e tanto.”
“Olhe só para eles”, suspirou Kate Taylor.
“Pelo amor de Deus, o que foi?”, perguntou Susanna, abrindo caminho até a frente. “As vacas do
Sr. Yarborough fugiram de novo?”
“Não, não. Aqueles animais são de um tipo diferente.” Kate sorriu para ela.
Sons chegaram flutuando até os ouvidos de Susanna. Batidas de tambor hesitantes e irregulares, o
grasnido estridente de um pífaro, o relinchar impaciente de um cavalo...
Finalmente, ela pôde ver.
Os homens. Lá estavam eles, na campina plana ao norte do castelo. Daquela distância era difícil
distinguir quem era quem dentre aquelas figuras masculinas. Ela não saberia dizer qual deles era o Sr.
Fosbury ou o ferreiro, mas Bram, como de costume, destacava-se da multidão. Dessa vez não era
porque ele era o mais alto e seu casaco, o mais vivo, mas porque estava a cavalo, o que lhe dava um
ponto de vista privilegiado para avaliar a precisão da formação de sua tropa. Enquanto os voluntários
marchavam, ele conduzia sua montaria de modo a circundar o grupo, a quem dava instruções de
todos os lados.
Ele parecia ser muito capaz, forte e ativo. O que era uma infelicidade, porque todas aquelas
qualidades eram o que ela considerava atraentes em um homem. Ela nunca se queixava de sua