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Die große Ausstellung „Max Pechstein – Pionier der Moderne“ im Brücke-Museum zeigt eher
Pechsteins eigenen Weg als die gemeinsame Handschrift. Vor allem die Arbeiten auf Papier
stellen die Unterschiede heraus. Da ist zum einen Pechsteins Humor. Fast wie eine Karikatur
wirkt der Linolschnitt „Die neue Kappe“ von 1906. Eine Bäuerin in Kittelschürze wendet sich
dem Betrachter zu. Auf dem Kopf eine Fellmütze, in der Bewegung fliegen die Ohrenklappen.
Zwei gebogene Striche genügen, um den Holzclogs Gewicht zu verleihen.
„Unmittelbar und unverfälscht“: Mehr noch als das berühmte Motto der „Brücke“ beeinflusst
die Malerei von Vincent van Gogh Pechsteins Arbeiten. Die Skizzen von der Italienreise 1907
wirken noch pflichtbewusst. In Paris aber ändert sich der Stil. Bei den Lastkähnen, die auf der
Seine schaukeln, beben die Planken, die Luft flirrt, die Bäume zittern. „Mir kommt es vor, als
sei ich sehend geworden“, schreibt Pechstein an einen Freund. Die spannungsgeladenen
Tuschzeichnungen vermitteln die Aufregung dieses ersten Sehens. Nach Paris werden
Boote Pechsteins Lieblingsmotive.
Er ist ein genauer Beobachter. Seine „Brücke“-Kollegen porträtiert er mitfühlend, aber
scharfäugig: Erich Heckel als Melancholiker, Karl Schmidt-Rottluff mit dem Blick eines
Studienrats und Ernst-Ludwig Kirchner als kapriziösen Zeitgenossen mit schmalen Augen
und spitzem Kinn. Überraschend, dass der gewiefte Zeichner bei den gemeinsamen
„Viertelstundenakten“ an den Moritzburger Teichen ins Stocken gerät. Die Körper wirken
befangen, die Bewegungen kantig, immer wieder muss er verbessern. Im zentralen Gemälde
der Ausstellung, dem „Gelbschwarzen Trikot“ von 1910, befreit er sich vom Gruppendruck mit
Humor. Hinter dem großen Mädchen im bienenfarbenen Badeanzug hüpfen fünf nackte
Lausbuben durchs Gras.
Seit 1909 wohnt Pechstein in Berlin. Zwei Jahre später kommt Kirchner aus Dresden nach
und mietet Wohnung und Atelier im selben Haus, in der Durlacher Straße 14. Die beiden
gründen das MUIM-Institut, das „Modernen Unterricht in Malerei“ verspricht. Allerdings
machen nur zwei Studenten von dem Angebot Gebrauch, das Institut schließt schnell wieder.
Immerhin reicht die Zeit, Anton von Werner, den Berliner Akademiedirektor zu provozieren.
Der findet die von Kirchner gestaltete Anzeige schamlos. Auch die Berliner Secession rümpft
die Nase über die Expressionisten. Als eines seiner Bilder bei der Sommerausstellung
abgelehnt wird, gründet Pechstein mit anderen Zurückgewiesenen die Neue Secession. Das
Plakat zur ersten Ausstellung in der Rankestraße 1 zeigt Pechsteins Frau Lotte als nackte
Südseeschönheit mit Pfeil und Bogen.
Den eigentlichen Höhepunkt der Ausstellung bilden die Skizzen von der Reise auf die Palau-
Inseln 1914. In den Zeichnungen von den Fischern und Badenden ist der Künstler ganz bei
sich. Die arabische Schute, die Auslegerboote, das Kanu wirken leicht wie Luftspiegelungen.
Wegen des Ersten Weltkrieges müssen Max und Lotte Pechstein jedoch den Aufenthalt
vorzeitig abbrechen. Ein Großteil der Bilder geht im Chaos der überstürzten Rückreise
verloren. Ausgerechnet das Konvolut, in dem sich die Quintessenz von Pechsteins Werk
bündelt, existiert nicht mehr.
Nach der Rückkehr aus dem Ersten Weltkrieg malt Pechstein wieder und wieder die
Erinnerungen an Palau, wie um das verlorene Paradies zu beschwören. Aber: „Es war ein
dicker Strich, den der Schützengraben durch mein Leben gezogen hat“, schreibt er in einem
Brief. Ein Selbstporträt von 1917 zeigt die Veränderungen, die zerfurchte Stirn, die
zweifelnden Augen. Humor, Leichtigkeit, Begeisterung sind dahin.
Noch einmal schließt sich Max Pechstein einer Künstlervereinigung an, der
Novembergruppe, die sich 1918 in Berlin gründet. Doch die Arbeiten aus den zwanziger