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Ära gilt als das Dunkle Kosmische Zeitalter
Es wurde beendet, als die Strahlung der in Urgalaxien bereits entstandenen Sterne einen
Großteil des intergalaktischen Wasserstoffs wieder in Elektronen und Protonen zerlegte.
Himmelsforscher sprechen von Reionisation. Die erneut ionisierte Materie absorbierte die
ultraviolette Strahlung nicht mehr. Nun war der Weg auch für kurzwelliges Licht frei, und es
durchdrang das Universum. Bislang war unklar, wie die Reionisation genau ablief
Zwar vermuteten die Astronomen schon lange, dass die frühen Galaxien eine Rolle spielten.
Doch um die Wolken aus neutralem Gas erneut ionisieren zu können, müssen die von ihnen
ausgesandten Photonen die intergalaktische Materie erreichen und dürfen nicht von Gas und
Staub innerhalb der Sterneninseln abgefangen werden.
Trotz einer 20 Jahre währenden Suche fanden sich jedoch keine Galaxien, deren Strahlung
ausreichend stark gewesen wäre, um diesen Prozess zu starten. Jetzt konnten Astronomen
das Rätsel lösen
Sie fand heraus, dass eine schon länger bekannte Klasse von Galaxien die richtigen
Eigenschaften besitzt, um den Übergang auszulösen. Mit Hilfe eines Ultraviolett-
Spektrometers an Bord des Hubble -Weltraumteleskops entdeckten sie eine kompakte
Zwerggalaxie, die genügend UV-Photonen in den intergalaktischen Raum abstrahlt.
Es handelt sich um eine „green pea“- („Grüne-Erbsen“-)Galaxie mit der Katalognummer
J0925+1403, die drei Milliarden Lichtjahre von der Milchstraße entfernt ist. „Diese Galaxie ist
ein exzellentes lokales Beispiel für zahlreiche Zwerggalaxien, die im frühen Universum die
Reionisation bewerkstelligt haben dürften“, konstatiert Studien-Mitautor Trinh Thuan von der
University of Virginia.
„Jetzt wissen wir, wo wir suchen müssen, um das Phänomen zu verstehen.“ Ihre Ergebnisse
publizierten Thuan und seine Kollegen im Wissenschaftsjournal „Nature“. Grüne Erbsen sind
dichte, aber massearme Sterneninseln
In ihnen entstehen große Mengen neuer Sterne. Diese wiederum leuchten im UV-Bereich
des Spektrums so hell, dass sie Wasserstoff ionisieren sollten. Nur: Der Nachweis, dass ihre
Strahlenflut tatsächlich dafür ausreicht, konnte nur in unserer kosmischen Nachbarschaft
gelingen. 5 von 5000 Grünen Erbsen nahm Hubble unter die Lupe
Bei weiter entfernten Sterneninseln würden die Photonen von intergalaktischen Gaswolken
absorbiert, bevor sie die Erde erreichen. Deshalb fahndete die Forschergruppe im näheren
Umkreis nach stark strahlenden Grünen Erbsen.
Mit speziellen Teleskopen in den USA fand sie 5000 solcher Sterneninseln. Doch nur fünf
davon erwiesen sich als aussichtsreiche Kandidaten. Sie wurden mit dem Hubble-
Weltraumteleskop dann näher untersucht.
Eine davon – eben J0925+1403 – erwies sich als besonders strahlungsintensiv: Immerhin
acht Prozent ihrer UV-Strahlung entkommen in den intergalaktischen Raum. Der Nachweis
gelang einem Heidelberger Forscher
Das genügt, um dort Wasserstoffgas mit dem mehr als 40-fachen der Gesamtmasse der
Galaxie zu ionisieren. Dieser Nachweis gelang dem Himmelsforscher Gabor Worseck vom
Heidelberger Max-Planck-Institut für Astronomie.
„Ich habe über die letzten Jahre hinweg eine besondere Methode entwickelt, um
Spektraldaten des Hubble-Teleskops zu analysieren, die für diese Messungen wie