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Otro desafío se refiere a las difíciles relaciones entre la democracia
participativa y la democracia representativa. Los espacios participativos
fueron concebidos como un contrapunto a la democracia
representativa. O, en la mejor de las hipótesis, ambos se complementarían.
De hecho, lo que observamos fue la subordinación de la
democracia participativa a la democracia representativa.
Desde el inicio de los años 1990 hasta el presente, es posible observar
la emergencia de diferentes actores, portadores de diferentes
proyectos políticos, que enfatizan la participación como algo esencial.
Entre ellos se encuentran los que piensan en un Estado más
enjuto, donde las organizaciones de la sociedad civil sustituyan las
instancias estatales en el ejercicio de varias funciones; o inclusive
existen los defensores de propuestas que refuerzan solamente el carácter
fiscalizador, y casi policiaco de la sociedad civil, con el intuito
propalado de cohibir la corrupción en los poderes públicos.
Las expectativas sobre la participación se están frustrando. En el
plano federal, el Gobierno del presidente Lula creó muchos espacios
participativos, pero en general los trató como momentos de “escucha
fuerte”. Comprensiblemente, tal postura fue considerada insatisfactoria
por parte de la sociedad civil. Lo que ocurre en el plano
federal es cotidiano en las experiencias participativas a nivel local. El
respeto al consejo como instancia deliberativa depende fuertemente
de la voluntad política de los gobernantes, y de la movilización de la
sociedad civil. Si partimos del supuesto de que la creación de mecanismos
participativos no substituye las instituciones de la democracia
representativa, pero las complementa, el desafío parece ser cómo
promover una nueva arquitectura institucional, en la cual el sistema
representativo pueda ser fortalecido y tensado, por medio de la inclusión
de mecanismos de participación ciudadana.
En Brasil, aunque varias instancias participativas tal los consejos
de políticas públicas hayan sido definidos como piezas-clave del proceso
de descentralización de las políticas – principalmente de las políticas
sociales –, ellas no encontraron su lugar en la estructura del
Estado. Como resultado de eso, pueden constituirse en muchos casos
como institucionalidad paralela, con poco o ningún efecto democratizante
sobre las instituciones estatales.
Además, la experiencia brasileña nos revela una otra dimensión
del problema. En un contexto en el cual la agenda política se encuentra
constantemente monopolizada por las disputas político-partidarias,
las instancias participativas – principalmente a nivel local
96 Sociedad civil y nuevas institucionalidades democráticas en America Latina: dilemas y perspectivas