Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

LES NAUFRAGÉS DU JONATHAN
les dégénérés. On changea de pays, dans l’espoir d’un sort
meilleur sous d’autres cieux. C’est ainsi que, d’exode en
exode, la famille Ceroni, ayant traversé la France,
l’Océan, l’Amérique, avait échoué à San Francisco. Le
voyage avait duré quinze ans ! À San Francisco, le
dénuement en arriva à ce point que Lazare ouvrit les yeux
et prit conscience de son œuvre de destruction. Prêtant
enfin l’oreille aux supplications de sa femme, pour la
première fois depuis tant d’années, il promit de s’amender.
Il avait tenu parole. En six mois, grâce à son assiduité à
l’ouvrage et à la suppression du cabaret, l’aisance était
revenue et l’on avait pu réunir cette grosse somme de cinq
cents francs exigée par la Société de colonisation de la
baie de Lagoa. Tullia recommençait à croire à la
possibilité du bonheur, lorsque le naufrage du Jonathan et
l’oisiveté qui en était la conséquence inévitable étaient
venus remettre tout en question.
Pour tuer ces longues heures d’inaction, Lazare s’était
lié avec d’autres émigrants, et, bien entendu, ses
sympathies l’avaient porté vers ses pareils. Ceux-ci,
également accablés par l’ennui et inconsolables d’être
privés de leurs excès habituels n’auraient eu garde de
manquer l’occasion que leur fournissait le départ de celui
que tout le monde, sans même s’en rendre compte,
considérait comme le chef. À peine le Kaw-djer éloigné
avec ses compagnons, cette bande peu recommandable
s’était approprié un des barils de rhum sauvés du Jonathan
et une orgie en règle en était résultée. Par entraînement, et
aussi par lâcheté devant son vice réveillé, Lazare avait
imité les autres et ne s’était décidé à regagner la tente où
l’attendaient en pleurant sa femme et sa fille, que les
jambes molles et la raison perdue.
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