Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

LES NAUFRAGÉS DU JONATHAN
Le Bourg-Neuf avait été évacué. Les habitants s’étaient
réfugiés à Libéria avec tout ce qu’ils possédaient, laissant
leurs maisons condamnées à une destruction certaine.
Dès le premier soir, avant même que les travaux fussent
achevés et alors que le péril n’avait rien d’imminent, on
commença à monter autour de la ville une garde vigilante.
Une cinquantaine d’hommes étaient constamment affectés
à ce service. Espacés de trente en trente mètres au sommet
des épaulements et sur la berge de la rivière, ils
surveillaient les environs et devaient appeler à leur aide au
premier signe de danger. Cent soixante-quinze hommes,
armés du reste des fusils et massés au cœur de la ville, se
tenaient en réserve, prêts à se porter du côté où l’alarme
serait donnée. Le surplus de la population dormait pendant
ce temps. Tous les citoyens figuraient à tour de rôle dans
ces trois groupes.
La défense n’aurait pu être mieux organisée. En avant,
la ligne de couverture formée par les cinquante sentinelles
que relevaient à intervalles fixes les cent soixante-quinze
hommes de la réserve centrale. En troisième plan, le reste
des Libériens, qui ne seraient pas longs à prêter main forte
à la moindre alerte. Ces derniers, il est vrai, ne possédaient
guère, en fait d’armes offensives, que des haches, des
barres d’anspect ou des couteaux, mais ces armes
n’eussent pas été négligeables dans le cas d’un assaut
amenant un combat corps à corps.
L’obligation de la garde était générale. Personne ne
pouvait s’y soustraire. Patterson y était donc astreint
comme les autres. D’ailleurs, quels que fussent ses
sentiments, il avait paru se résigner de bonne grâce à cette
corvée, et, en vérité, ses pensées intimes étaient si
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