Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

LES NAUFRAGÉS DU JONATHAN
d’hommes à son insatiable cupidité. Il faudrait donc
procéder à un jugement et punir, faire acte de juge et de
maître. Or, malgré l’évolution de ses idées, c’étaient là
besognes qui répugnaient fort au Kaw-djer.
La nuit s’écoula sans autre incident. Néanmoins, il est
superflu de le dire, on dormit peu cette nuit-là à Libéria.
On s’entretenait fébrilement dans les maisons et dans les
rues des graves événements qui venaient de se dérouler, en
s’applaudissant de la manière dont ils avaient tourné. On
en faisait remonter l’honneur au Kaw-djer qui avait si
exactement deviné le plan des ennemis.
On touchait au solstice d’été. À peine si la nuit franche
durait quatre heures. Dès deux heures du matin, le ciel fut
éclairé par les premières lueurs de l’aube. D’un même
élan, les Hosteliens se portèrent alors sur l’épaulement du
Sud, d’où on apercevait la longue ligne du camp ennemi.
Une heure plus tard, des hourras sortaient de toutes les
poitrines. Il n’y avait pas à en douter, les Patagons
faisaient leurs préparatifs de départ. On n’en était pas
surpris, la tuerie de la nuit précédente ayant dû leur
prouver qu’il n’y avait rien à faire pour eux à l’île Hoste.
Avec une joie orgueilleuse, on dressait à satiété le bilan de
leurs pertes. Plus de quatre cent vingt chevaux, dont trois
cents pris et les autres tués pendant l’invasion ou lors de
l’escarmouche du Bourg-Neuf. À peine, s’il en restait trois
cents à ces intrépides cavaliers. Plus de deux cents
hommes, soit une centaine de prisonniers à la ferme
Rivière, et un plus grand nombre tués ou blessés dans les
rencontres successives et notamment dans l’hécatombe
dont l’enclos de Patterson avait été le théâtre. Réduits de
près d’un tiers de leur effectif, près de la moitié des
survivants transformés en fantassins, il était naturel que
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