Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

LES NAUFRAGÉS DU JONATHAN
ses ressources agricoles et minérales ; on ne pourrait plus
ignorer que, grâce à ses pâturages et à ses pêcheries, cet
archipel est propice à la création d’entreprises florissantes,
et le cabotage y prendrait une extension de plus en plus
considérable.
Déjà, Punta-Arenas, port franc débarrassé de toute
tracasserie douanière, librement ouvert aux navires des
deux continents, avait un magnifique avenir. En fondant
cette station, on s’était assuré, en somme, la
prépondérance sur le détroit de Magellan. Il n’était pas
sans intérêt d’obtenir un résultat analogue dans la partie
méridionale de l’archipel. Pour atteindre plus sûrement ce
but, le gouvernement de Santiago, guidé par un sens
politique très fin, s’était décidé à faire le sacrifice de l’île
Hoste, sacrifice d’ailleurs plus apparent que réel, cette île
étant absolument déserte. Non content de l’exempter de
toute contribution, il en abandonnait la propriété, il lui
laissait son entière autonomie, il la distrayait de son
domaine. Ce serait la seule partie de la Magellanie qui
aurait une complète indépendance.
Il s’agissait maintenant de savoir si les naufragés du
Jonathan accepteraient l’offre qui leur était faite, s’ils
consentiraient à échanger contre l’île Hoste leur
concession africaine.
Le gouvernement entendait résoudre cette question sans
aucun retard. L’aviso avait apporté la proposition, il
remporterait la réponse. Le commandant avait tout
pouvoir pour traiter avec les représentants des émigrants.
Mais ses ordres étaient de ne pas rester au mouillage de
l’île Hoste au-delà de quinze jours au maximum. Ces
quinze jours écoulés, il repartirait, que le traité fût signé
ou non.
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