Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

Jules Verne – Édité par Éric Honoré
permanente, mais neuf cent cinquante autres Hosteliens
figuraient sur une liste d’appel, dont les plus anciens
étaient éliminés à tour de rôle, à mesure que des jeunes
gens arrivés à l’âge d’homme venaient s’y ajouter. Ainsi
mille hommes armés pouvaient toujours être rapidement
réunis. Une convocation générale fut lancée.
Sept cent cinquante Hosteliens seulement y
répondirent. Les deux cents réfractaires étaient partis eux
aussi pour les mines, et battaient la campagne aux
environs du Golden Creek.
Le Kaw-djer divisa en deux groupes les forces dont il
disposait. Cinq cents hommes furent répartis le long des
côtes, avec mission de s’opposer au départ clandestin de
l’or. Il se mit à la tête des trois cents autres, qu’il
fractionna en vingt escouades sous les ordres de ceux dont
il était le plus sûr, et se rendit avec eux dans la région des
placers.
La petite armée répressive fut disposée en travers de la
presqu’île, au pied des Sentry Boxes, et, de là, remonta
vers le Nord, en balayant tout devant elle. Les laveurs d’or
rencontrés au passage étaient impitoyablement repoussés,
à moins qu’ils ne consentissent à se mettre en règle.
Cette méthode obtint d’abord quelques succès. Certains
furent contraints de payer à deniers comptants le droit
d’exploitation, et les limites du claim choisi par eux furent
soigneusement indiquées. D’autres, par contre – et c’était
la majorité – ne possédant pas la somme exigée pour la
délivrance d’une concession, durent renoncer à leur
entreprise. Le nombre des mineurs décrut sensiblement
pour cette raison.
Mais bientôt la situation s’aggrava. Ceux qui n’avaient
pu obtenir une concession tournaient pendant la nuit les
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