Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

LES NAUFRAGÉS DU JONATHAN
dernier combat. Jusqu’à une heure avancée de la nuit, ils
dévalèrent rapidement la pente et ne s’arrêtèrent pour
camper que parvenus en terrain plat.
C’était pour eux une rude journée. Ils avaient franchi
soixante-cinq kilomètres, dont trente-cinq depuis le
sommet du col. À leur droite, ils apercevaient les flots du
Pacifique venant battre un rivage sablonneux. À leur
gauche, c’était un pays de plaine, où les surprises
cessaient d’être à craindre. Le lendemain, ils seraient de
bonne heure au but, devant Libéria, éloigné de trente
kilomètres à peine.
Désormais, il ne pouvait plus être question pour le
Kaw-djer de se porter en avant des envahisseurs. Outre
que la nature du pays ne se prêtait plus à la manœuvre qui
lui avait si bien réussi jusque-là, trop grande était la
distance qui le séparait d’eux. Sur son ordre, on ne
s’entêta pas dans une poursuite inutile, et l’on prit,
couchés sur la terre nue, à la lueur des étoiles, quelques
heures d’un repos que rendaient nécessaire les fatigues
supportées pendant trois nuits consécutives.
Le Kaw-djer n’avait pas lieu d’être mécontent du
résultat de sa tactique. Au cours de cette dernière journée,
les ennemis avaient perdu au moins cinquante chevaux et
une quinzaine d’hommes. C’est donc diminuée d’une
centaine de cavaliers et moralement ébranlée que leur
troupe arriverait devant Libéria. Contrairement à son
attente sans doute, elle n’y entrerait pas sans peine.
Le lendemain matin, on fit rallier les chevaux, mais on
ne put les avoir avant le milieu du jour. Il était près de
midi quand les tirailleurs redevenus cavaliers, et réduits
par conséquent au nombre de trente-deux, purent à leur
tour commencer la descente.
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