Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

LES NAUFRAGÉS DU JONATHAN
Quant à Patterson, s’il faisait aujourd’hui partie de cette
foule de naufragés, lui du moins n’y avait pas été poussé
par l’excès de sa misère, mais par un âpre désir de gain.
Le sort s’était montré pour lui hostile et secourable à la
fois. Il l’avait fait naître, il est vrai, seul, pauvre et nu sur
le bord d’une route irlandaise, mais, à titre de
compensation, il l’avait doué d’une avarice prodigieuse,
c’est-à-dire du moyen d’acquérir tous les biens qui lui
manquaient lors de sa venue sur la terre. Grâce à elle, il
avait en effet réussi à amasser dès l’âge de vingt-cinq ans
un respectable pécule. Travail acharné, privations de
cénobite, voire, quand l’occasion s’en présentait, cynique
exploitation d’autrui, rien ne l’avait rebuté pour obtenir ce
résultat.
Cependant, quel que soit son génie, un paysan, dénué
du moindre capital initial, ne peut progresser que
lentement sur le chemin de la fortune. Le champ qui lui est
offert est trop petit pour permettre une rapide ascension.
Patterson ne s’élevait donc que péniblement, à force de
courage, de renoncement et d’astuce, quand de mirifiques
récits sur les chances qu’un homme sans scrupules
rencontre en Amérique étaient parvenus à ses oreilles.
Grisé par ces merveilleux racontars, il ne rêva plus que
Nouveau Monde et projeta d’aller, après tant d’autres, y
chercher aventure, non pour suivre les traces de ces
milliardaires sortis comme lui-même, pourtant, des
dernières couches sociales, mais dans l’espoir moins
inaccessible d’y faire grossir son bas de laine plus vite que
dans la mère patrie.
À peine sur le sol de l’Amérique, il fut sollicité par la
réclame intensive de la Société de la baie de Lagoa.
Confiant dans les séduisantes promesses de cette Société,
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