Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

Jules Verne – Édité par Éric Honoré
Les navires affectés au transport des chercheurs d’or
étaient presque les seuls qu’on aperçût au port du Bourg-
Neuf. Que fussent venus faire les autres, en effet ? Les
affaires étaient complètement arrêtées. Ils n’eussent pas
trouvé à charger. Les stocks de bois de construction et de
fourrures avaient été épuisés dès la première semaine.
Quant au bétail, aux céréales et aux conserves, le Kawdjer
s’était énergiquement opposé à leur exportation qui
eût réduit la population à toutes les horreurs de la famine.
Dès que le Kaw-djer put disposer de deux cents
hommes, les envahisseurs de l’île eurent la partie moins
belle. Lorsque deux cents baïonnettes appuyèrent les
arrêtés du gouverneur, ces arrêtés devinrent du coup
respectables et furent respectés. Après avoir essayé
vainement d’en faire fléchir la rigueur, les steamers durent
reprendre le large avec la détestable cargaison qu’ils
avaient apportée.
Mais, ainsi qu’on ne tarda pas à le savoir, leur retraite
n’était qu’une ruse. Obligés de céder devant la force, les
navires s’élevaient le long de la côte orientale ou
occidentale de l’île, et, profitant de l’abri d’une crique, ils
débarquaient leur chargement humain en pleine
campagne, à l’aide de leurs embarcations. Les brigades
volantes que l’on créa pour la surveillance du littoral ne
servirent à rien. Elles furent débordées. Ceux qui voulaient
mettre pied sur l’île réussissaient toujours à y atterrir, et le
flot des aventuriers ne cessa de grossir.
Le désordre atteignait au comble dans l’intérieur. Ce
n’étaient qu’orgies et plaisirs crapuleux, coupés de
disputes, voire de batailles sanglantes au revolver ou au
couteau. Comme les cadavres attirent les hyènes et les
vautours des confins de l’horizon, ces milliers
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