Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

LES NAUFRAGÉS DU JONATHAN
du quart de leur extraction métallique. Aux termes de cette
loi, les concessions étaient réservées exclusivement aux
citoyens hosteliens, titre qui ne pourrait être acquis à
l’avenir qu’après une année d’habitation effective et sur
une décision conforme du gouverneur.
La loi promulguée, il restait à l’appliquer.
Dès le début, elle se heurta à de grandes difficultés.
Indifférents aux dispositions qu’elle contenait en leur
faveur, les colons ne furent sensibles qu’aux obligations
qu’elle leur imposait. Quel besoin d’obtenir et de payer
une concession, alors qu’on n’avait qu’à la prendre ?
Creuser la terre, laver les boues des rivières, n’est-ce pas
le droit de tout homme ? Pourquoi serait-on contraint,
pour exercer librement ce droit naturel, de verser une
fraction quelconque du produit de son travail à ceux qui
n’y avaient aucunement participé ? Ces idées, le Kaw-djer
les partageait au fond du cœur. Mais celui qui a assumé la
mission redoutable de gouverner ses semblables doit
savoir oublier ses préférences personnelles et sacrifier,
quand il le faut, les principes dont il se croit le plus sûr
aux nécessités de l’heure.
Or, cela sautait aux yeux, il était de première
importance qu’un encouragement fût donné aux colons les
plus sages qui auraient l’énergie de résister à la contagion
et de rester appliqués à leur travail habituel, et le meilleur
encouragement était qu’ils fussent assurés d’avoir leur
part, réduite assurément, mais certaine, tout en demeurant
chez eux.
La loi n’étant pas obéie de bonne grâce, on dut
employer la contrainte.
Le Kaw-djer ne disposait, à Libéria, que d’une
cinquantaine d’hommes formant le corps de la police
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