Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

LES NAUFRAGÉS DU JONATHAN
volontairement à partager leurs rudes travaux, alors que
rien ne l’eût empêché de repartir comme il était venu.
En vérité, le Kaw-djer n’y songeait pas. Tout entier à la
tâche que le hasard lui avait fait entreprendre, il s’y livrait
sans arrière pensée, satisfait de pouvoir être utile à cette
foule misérable, et, par cela même, près de son cœur.
Mais tout le monde n’atteignait pas à sa hauteur morale,
et d’autres caressaient pour leur propre compte ces projets
de désertion qui, pas un instant, n’avaient effleuré son
esprit. Rien de plus facile, en somme, que de s’emparer de
la chaloupe, de hisser la voile et de cingler vers une région
plus clémente. On n’avait pas à craindre d’être poursuivi,
puisque les émigrants ne disposaient d’aucune
embarcation. Cela était si simple qu’il y avait lieu d’être
surpris que personne ne l’eût tenté jusqu’ici.
Ce qui s’y était opposé, sans doute, c’est que la Wel-
Kiej ne restait jamais sans gardiens, Halg et Karroly, qui la
pilotaient pendant le jour, y couchant, la nuit venue, en
compagnie du Kaw-djer. Force avait donc été à ceux qui
projetaient de s’en rendre maître, d’attendre une occasion
favorable.
Cette occasion se présenta enfin le 10 mai. Ce jour-là,
au retour de son premier voyage à la baie Scotchwell, le
Kaw-djer aperçut les deux Fuégiens qui gesticulaient sur
le rivage, tandis que la Wel-Kiej, distante déjà de plus de
trois cents mètres, s’éloignait cap au large, toutes voiles
dehors. À bord, on distinguait quatre hommes dont la
distance empêchait de reconnaître les traits.
Quelques mots rapidement échangés lui apprirent ce
qui s’était passé. On avait profité, pour sauter à bord du
bateau, d’une courte absence de Karroly et de son fils.
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