Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

LES NAUFRAGÉS DU JONATHAN
vain, il luttait pied à pied contre la tombe avide, les décès
se multipliaient dans Libéria décimée.
Il vivait au milieu des tristesses. Femmes et maris à
jamais séparés, mères pleurant leurs enfants morts, autour
de lui ce n’était que gémissements et que larmes. Rien ne
lassait son courage. Quand le médecin devait se déclarer
vaincu, le rôle du consolateur commençait.
Parfois aussi, et c’était alors plus triste encore peut-être,
nul n’avait besoin de ses consolations, et le défunt,
solitaire jusque dans la mort, ne laissait derrière lui
personne qui le pleurât. Cela n’était point rare, dans cette
réunion d’émigrants, épaves dispersées par les houles de
la vie.
Un matin, notamment, comme il arrivait au campement,
on l’appela près d’une masse informe d’où un râle
s’élevait. C’était un homme, en effet, que cette masse
informe à force d’énormité, un homme que le sort avait
catalogué sous le nom de Fritz Gross dans la liste infinie
des passants de la terre.
Un quart d’heure plus tôt, au moment où, au sortir du
sommeil, il s’exposait au froid du dehors, le musicien
avait été foudroyé. Il avait fallu se mettre à dix pour le
traîner jusqu’au coin dans lequel il agonisait. Au visage
violacé, à la respiration courte et rauque du malade, le
Kaw-djer diagnostiqua une congestion pulmonaire, et un
bref examen le convainquit qu’aucune médication ne
pourrait l’enrayer dans cet organisme ravagé par l’alcool.
L’événement vérifia son pronostic. Quand il revint,
Fritz Gross n’était plus de ce monde. Son grand corps déjà
froid gisait à même le sol, saisi par l’immobilité éternelle,
et ses yeux étaient désormais fermés aux choses d’ici-bas.
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