Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

LES NAUFRAGÉS DU JONATHAN
Les tireurs hosteliens la découvraient de bout en bout.
Elle occupait plus de six cents mètres de route. Parcourue
de violents remous, elle oscillait parfois en masse, tandis
que des cavaliers galopaient d’une extrémité à l’autre,
comme s’ils eussent été porteurs des ordres d’un chef.
Chaque fois qu’un de ces cavaliers arrivait à la tête de
la colonne, une nouvelle tentative était faite contre la
barricade, tentative bientôt suivie d’un nouveau recul
quand un homme ou un cheval, blessé ou tué, démontrait
en tombant combien la place était périlleuse.
Les heures s’écoulèrent ainsi. Enfin, aux approches du
soir, la barricade fut renversée. Seule, la pluie des balles
barrait désormais la route. Les Patagons prirent alors une
résolution désespérée. Soudain, ils rassemblèrent leurs
chevaux, et, partant au galop de charge, foncèrent en
trombe dans la trouée. Trois hommes et douze chevaux y
restèrent, mais la horde passa.
Cinq kilomètres plus loin, profitant d’un endroit
découvert, où elle n’avait à redouter aucune surprise, elle
fit halte et prit ses dispositions pour la nuit. Les
Hosteliens, sans s’accorder un instant de repos,
continuèrent au contraire leur retraite savante et allèrent se
mettre en position pour le lendemain. La journée était
bonne. Elle coûtait aux envahisseurs trente chevaux et
cinq hommes hors combat, contre un seul des leurs
légèrement blessé. Il n’y avait pas à s’occuper des
hommes démontés. Mauvais marcheurs, ils resteraient en
arrière, et on aurait facilement raison de ces traînards.
Le jour suivant, la même manœuvre fut adoptée. Vers
deux heures de l’après-midi, les Patagons, ayant fait au
total une soixantaine de kilomètres depuis qu’ils s’étaient
ébranlés, atteignirent le sommet du col emprunté par la
~ 448 ~