Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

LES NAUFRAGÉS DU JONATHAN
Celles-ci furent dispersées sans difficulté l’une après
l’autre et successivement rejetées vers le Nord.
L’île fut sillonnée en tous sens. On en trouvait le sol
parsemé des restes de ceux des prospecteurs que la faim
avait poussés hors de leurs tanières et qui avaient péri dans
la neige au cours de l’hiver précédent. Longtemps, le froid
avait conservé leurs dépouilles. Elles se liquéfiaient au
dégel, et cette boue humaine se mêlait à celle de la terre.
En trois semaines, les aventuriers, au nombre de près de
dix-huit mille, furent refoulés dans la presqu’île Dumas
dont le Kaw-djer occupa l’isthme.
À la milice s’étaient joints trois cents hommes fournis
par la Franco-English Gold Mining Company, qui
apportèrent un secours efficace aux défenseurs du bon
ordre. Malgré ce renfort, la situation demeurait
inquiétante. Si les prospecteurs avaient été déprimés tout
d’abord par la nouvelle du carnage de leurs compagnons,
et si on les avait ensuite aisément vaincus en détail, il
pouvait ne plus en être ainsi, maintenant qu’ils se sentaient
les coudes et qu’il leur était loisible de se concerter. Or,
leur supériorité numérique était si grande qu’il y avait lieu
de craindre un retour offensif de leur part.
L’intervention de la Société franco-anglaise para à ce
danger. Désireux de s’assurer la main-d’œuvre qui leur
était nécessaire, ses deux directeurs, Maurice Reynaud et
Alexander Smith, proposèrent au Kaw-djer de procéder à
une sélection parmi les aventuriers et de choisir, après
sévère enquête, un millier d’hommes qui seraient autorisés
à rester sur l’île Hoste. Ces hommes, la Gold Mining
Company les emploierait sous sa responsabilité, étant bien
entendu qu’ils seraient impitoyablement expulsés à la
première incartade.
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