Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

LES NAUFRAGÉS DU JONATHAN
Ces dix délégués, il fallut les désigner, ce qui motiva
une recrudescence de discussions et de clameurs. Enfin ils
se présentèrent devant le front de la milice qui ouvrit ses
rangs pour les laisser passer. Le mouvement, sur un bref
commandement d’Hartlepool, fut exécuté avec une
perfection remarquable. De vieux soldats n’eussent pas
mieux fait. Les délégués des prospecteurs en furent
impressionnés. Ils le furent plus encore, quand, sur un
nouveau commandement de son chef, la milice,
manœuvrant avec une égale sûreté, referma ses rangs
derrière eux.
Le Kaw-djer se tenait debout au centre de la place, dans
l’espace restant libre en arrière des troupes. Tandis que les
délégués se dirigeaient vers lui, on put les contempler à
loisir. Vus de près, leur aspect n’était pas rassurant.
Grands, les épaules larges, ils paraissaient robustes, bien
que les privations de l’hiver les eussent amaigris. Pour la
plupart vêtus de cuir dont une épaisse couche de crasse
uniformisait la couleur première, ils avaient des
chevelures hirsutes et des barbes touffues qui faisaient
ressembler leurs visages à des mufles de fauves. Au fond
de leurs orbites caves luisaient des yeux de loups, et ils
serraient les poings en marchant.
Le Kaw-djer demeura immobile, sans avancer d’un pas
au-devant d’eux, et, quand ils furent arrivés près de lui, il
attendit tranquillement qu’ils lui fissent connaître le but de
leur démarche.
Mais les délégués des prospecteurs ne se pressaient pas
de parler. Ils s’étaient découverts instinctivement en
abordant le Kaw-djer, et, rangés en demi-cercle autour de
lui, ils se dandinaient gauchement d’une jambe sur l’autre.
Leur apparence farouche était trompeuse. Ils semblaient,
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