Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

LES NAUFRAGÉS DU JONATHAN
– Pas besoin qu’ils entrent tous à la fois, objecta Sirdey.
Une cinquantaine, trente même, ce serait suffisant.
Pendant que les premiers tiendraient le coup, les autres
passeraient.
– Cinquante, trente, vingt, dix, c’est encore trop.
– C’est ton dernier mot ?
– Le premier et le dernier.
– C’est non ?
– C’est non.
– N’en parlons plus », conclut Sirdey qui commença à
ramper dans la direction de la rivière.
Mais presque aussitôt il s’arrêta, et, relevant les yeux
vers Patterson :
« Les Patagons paieraient, tu sais.
– Combien ? »
Le mot jaillit tout seul des lèvres de Patterson. Sirdey
se rapprocha.
« Mille piastres », dit-il.
Mille piastres !… Cinq mille francs !… Malgré
l’importance de la somme, Patterson autrefois n’en eût pas
été ébloui. La rivière lui avait pris bien davantage. Mais,
maintenant, il ne possédait plus rien. À peine si, depuis un
an, au prix d’un travail acharné, il avait réussi à
économiser vingt-cinq piastres. Ces vingt-cinq misérables
piastres constituaient à cette heure toute sa fortune. Sans
doute elle croîtrait désormais plus vite. Les occasions de
l’augmenter ne manqueraient pas. Le plus dur, il le savait
par expérience, c’est la première mise. Mais mille
piastres !… Gagner en un instant quarante fois le produit
de dix-huit mois d’efforts !… Sans compter qu’il était
peut-être possible d’obtenir mieux encore, car, dans tout
marché, il est classique de marchander.
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