Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

LES NAUFRAGÉS DU JONATHAN
fallut procéder à une sélection. En moins d’une heure, une
petite armée de trois cents hommes fut réunie. Elle
comprenait cent piétons et deux cents cavaliers. Le Kawdjer
en tête, les trois cents hommes s’ébranlèrent,
gagnèrent le chemin, disparurent, en route pour le Nord, à
la suite de la horde en retraite. Sur des brancards, ils
transportaient les quelques blessés recueillis dans l’enclos
de Patterson, et dont la plupart n’atteindraient pas vivants
le littoral américain.
Ils firent une première halte à la ferme des Rivière.
Trois quarts d’heure plus tôt, les Patagons étaient passés le
long de la palissade, sans essayer, cette fois, de la franchir.
Abritée derrière les pieux de la clôture, la garnison les
avait regardés défiler, et, bien qu’elle ne fût pas au courant
des événements de la nuit précédente, personne de ceux
qui la composaient n’avait eu la pensée d’envoyer un coup
de fusil aux Indiens. Ils avançaient, l’air si déprimé et si
las qu’on ne douta pas de leur défaite. Ils n’avaient plus
rien de redoutable. Ce n’étaient plus des ennemis, mais
seulement des hommes malheureux qui n’inspiraient que
la pitié.
Un des cavaliers de tête portait toujours au bout d’une
pique cette chose ronde que l’on avait aperçue de
l’épaulement. Mais, pas plus que les Libériens au moment
du départ, la garnison de la ferme Rivière n’avait pu
reconnaître la nature de cet objet singulier.
Sur l’ordre du Kaw-djer, on débarrassa les prisonniers
patagons de leurs entraves, et, devant eux, les portes furent
ouvertes toutes grandes. Les Indiens ne bougèrent pas.
Évidemment, ils ne croyaient pas à la liberté, et, jugeant
les autres d’après eux-mêmes, ils redoutaient de tomber
dans un piège.
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