Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

LES NAUFRAGÉS DU JONATHAN
Il n’en existait point. Ou du moins la cause initiale était
d’une telle insignifiance et remontait si loin, que nul des
belligérants n’eût été capable de la dire.
Cela avait commencé six semaines plus tôt, à propos
d’un objet de ménage qu’une femme prétendait avoir prêté
à une autre qui, de son côté, soutenait l’avoir rendu. Qui
avait raison ? Personne ne le savait. De fil en aiguille, les
deux femmes avaient fini par s’injurier abondamment
pour ne s’arrêter qu’à bout de souffle. Trois jours plus
tard, la dispute avait repris, en s’aggravant, car les maris,
cette fois, s’en étaient mêlés. D’ailleurs, il n’était plus
question de la cause première du litige. Déjà on avait
perdu de vue l’origine de l’animosité, mais l’animosité
subsistait. Pour lui obéir, par simple besoin de nuire, les
quatre adversaires s’étaient reproché toutes les
abominations de la terre, s’accusant réciproquement d’un
grand nombre de mauvaises actions, parfois imaginaires,
qu’ils faisaient sortir des ombres du passé. Plus une
trouvaille était cruelle, plus elle rendait fier son auteur, et
chacun s’enorgueillissait du mal qu’il faisait aux autres.
« Eh bien ! et moi ?… Vous avez vu, quand je lui ai
dit… », cette forme de discours devait souvent revenir
dans leurs conversations ultérieures.
L’escarmouche, toutefois, n’avait pas été plus loin,
mais ensuite les langues ne s’étaient plus arrêtées. Auprès
de leurs amis respectifs, les deux partis s’étaient livrés à
un débinage en règle allant, suivant une marche
progressive, des appréciations méprisantes et des
insinuations, aux médisances et aux calomnies. Ces
propos, répétés complaisamment aux oreilles des
intéressés avaient déchaîné la tempête. Les hommes en
étaient venus aux mains, et l’un d’eux avait eu le dessous.
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