Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

LES NAUFRAGÉS DU JONATHAN
Emmenant avec lui Halg et Karroly, le Kaw-djer
décidément était parti.
On fut atterré. Ces pauvres gens avaient pris l’habitude
de s’en remettre du soin de les conduire sur le Kaw-djer,
dont ils n’en étaient plus à connaître l’intelligence et le
dévouement. Et voilà qu’il les abandonnait au moment où
se jouait leur destinée ! Sa disparition ne produisit pas
moins d’effet que l’apparition du navire dans les eaux de
l’île Hoste.
Harry Rhodes, pour des motifs différents, fut aussi
profondément affligé. Il aurait compris que le Kaw-djer
abandonnât l’île Hoste le jour où les émigrants s’en
éloigneraient, mais pourquoi ne pas avoir attendu jusquelà
? On ne rompt pas avec cette brusquerie des liens de
sincère amitié, et l’on ne se quitte pas s’en s’être dit adieu.
D’un autre côté, pourquoi ce départ précipité qui
ressemblait à une fuite ? Était-ce donc l’arrivée du
bâtiment chilien qui l’avait provoqué ?…
Toutes les hypothèses étaient admissibles, étant donné
le mystère qui entourait la vie de cet homme, dont on ne
connaissait même pas la nationalité.
L’absence de leur conseiller ordinaire, au moment où
ses conseils eussent été le plus précieux, désempara les
émigrants. Leur foule se désagrégea peu à peu, si bien que
le commandant de l’aviso finit par demeurer presque seul.
L’un après l’autre, afin de n’être pas dans le cas de
participer à une décision quelconque, ils s’éloignaient
discrètement par petits groupes, où l’on échangeait des
paroles rares sur l’offre surprenante dont on venait de
recevoir la communication.
Pendant huit jours cette offre fut le sujet de toutes les
conversations particulières. Le sentiment général, c’était la
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