Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

Jules Verne – Édité par Éric Honoré
patience infinie, et, quels que soient ses griefs, elle s’arrête
interdite au moment de toucher au chef, comme saisie
d’un religieux effroi devant son prestige qu’elle seule
pourtant a créé. Il en était ainsi une fois de plus, et peutêtre
les colons de l’île Hoste n’eussent-ils manifesté leur
colère que par des conciliabules privés et de platoniques
menaces en sourdine, s’il ne s’était trouvé un des leurs
pour les entraîner à l’exprimer par des actes.
C’est une chose merveilleuse que, dans cette situation
terrible, le fantôme de pouvoir détenu par Beauval ait pu
exciter des convoitises. Pauvre pouvoir qui consistait à
être le maître nominal d’une multitude d’affamés !
Il en fut ainsi cependant.
En présence d’une si poignante réalité, Lewis Dorick
n’estima pas négligeable cette apparence d’autorité, et
peut-être n’avait-il pas tort après tout. Le bon sens
populaire n’emploie-t-il pas, pour désigner la puissance
politique, l’expression vulgaire, mais expressive et
pittoresque, d’assiette au beurre ? Dans la plus déshéritée
des sociétés, la première place assure, en effet, à son
possesseur des avantages relatifs. Beauval en savait
quelque chose, lui qui en était encore à connaître les
souffrances de ses compagnons d’infortune. Ces
avantages, Dorick entendait les assurer à lui-même et à ses
amis.
Jusqu’alors, il avait impatiemment supporté la grandeur
de son rival. Jugeant l’occasion favorable, il entreprit une
campagne, à laquelle le malheur public donnait une base
solide. Les sujets de juste critique n’étaient que trop
nombreux. Il n’avait que l’embarras du choix. Peut-être
aurait-il été fort embarrassé, si on lui avait demandé ce
qu’il eût fait à la place de son adversaire. Mais, personne
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