Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

LES NAUFRAGÉS DU JONATHAN
toutefois, provenaient des États du Nord-Amérique. Et,
cette diversité de races, on la retrouvait dans les
professions. Si pour l’immense majorité ils faisaient partie
de la classe agricole, certains appartenaient à la classe
ouvrière proprement dite, et quelques-uns même avaient
exercé, avant de s’expatrier, des professions libérales.
Célibataires en général, cent ou cent cinquante d’entre eux
seulement étaient mariés et traînaient à leur suite un
véritable troupeau d’enfants.
Mais tous avaient ce trait commun d’être des épaves.
Victimes, les uns d’un hasard défavorable de la naissance,
d’autres d’un défaut d’équilibre moral, ceux-ci d’une
insuffisance d’intelligence ou de force, ceux-là de
malheurs immérités, tous avaient dû se reconnaître mal
adaptés à leur milieu et se résoudre à chercher fortune
sous d’autres cieux.
Cette population hybride, c’était un microcosme, une
réduction de la gent humaine où, à l’exclusion de la
richesse, toutes les situations sociales étaient représentées.
L’extrême misère, d’ailleurs, en était pareillement bannie,
la Société de colonisation ayant exigé de ses adhérents la
possession d’un capital minimum de cinq cents francs,
capital qui, selon les facultés individuelles, avait été, par
quelques-uns, porté à un chiffre vingt et trente fois plus
fort. C’était une foule, en somme, ni meilleure, ni pire
qu’une autre ; c’était la foule avec ses inégalités, ses
vertus et ses tares, amas confus de désirs et de sentiments
contradictoires, la foule anonyme, d’où se dégage parfois
une volonté unique et totale, comme un courant se forme
et s’isole dans la masse amorphe de la mer.
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