Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

LES NAUFRAGÉS DU JONATHAN
Sirdey n’avait-il pas menti ? Dans le doute, il fallait se
rendre compte par soi-même de la vérité des choses.
Il était à ce moment près de dix heures du soir. La lune,
dans son premier quartier, commençait à décliner vers le
couchant, et du firmament obscurci de l’orient tombait
inépuisablement la cendre impalpable de l’ombre. Dans la
nuit grandissante, une vague lueur continuait à rougeoyer
au loin. Libéria ne dormait pas encore.
Le Kaw-djer se mit en marche à grands pas. À travers
la campagne silencieuse, une rumeur, d’abord légère, puis
de plus en plus violente à mesure qu’il approchait,
parvenait jusqu’à lui.
En vingt minutes il eut atteint le campement. Passant
rapidement entre les maisons noires, il allait déboucher sur
l’espace laissé libre devant la maison du gouverneur,
quand un spectacle, étrange et du plus intense pittoresque
l’arrêta un instant.
Éclairée par un cercle de torches fuligineuses, la
population entière de Libéria semblait s’être donné
rendez-vous sur le terre-plein. Tout le monde était là,
hommes, femmes, enfants, divisés en trois groupes
distincts. Le plus important de beaucoup au point de vue
du nombre était massé juste en face du Kaw-djer. Ce
groupe, qui comprenait la totalité des enfants et des
femmes, demeurait silencieux et semblait composé en
somme des spectateurs des deux autres. De ceux-ci, l’un
se tenait rangé en bataille devant le palais du
gouvernement, comme s’il eût voulu en défendre l’entrée,
tandis que l’autre avait pris position de l’autre côté de la
place.
Non, Sirdey n’avait pas menti. Au milieu du terre-plein,
sept corps s’allongeaient, en effet. Des blessés ou des
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