Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

LES NAUFRAGÉS DU JONATHAN
les siens, bien pourvu de vivres, dont la provision pourrait,
– d’ailleurs, le Kaw-djer l’affirmait – être ultérieurement
renouvelée. Quelques-uns de ceux qui n’avaient pas été
favorisés les imitèrent, et allèrent louer leurs bras dans la
campagne.
Le 10 janvier, la population fut réduite à quatre cents
habitants environ, dont deux cent cinquante hommes en
âge de travailler. Les autres, soit un peu moins de six
cents, y compris les femmes et les enfants, étaient
maintenant disséminés dans l’intérieur. Ainsi que le Kawdjer
avait pu s’en assurer au cours de son voyage, la
population totale n’atteignait plus en effet le millier. Le
surplus était mort, dont près de deux cents dans le seul
hiver qui venait de finir. Encore quelques hécatombes de
ce genre, et l’île Hoste redeviendrait un désert.
L’avancement du travail se ressentit de la diminution
du nombre des travailleurs. Le Kaw-djer ne parut pas s’en
soucier. On comprit bientôt sa tranquillité. Quelques jours
plus tard, le 17 janvier, un vapeur mouillait en face du
Bourg-Neuf. C’était un grand navire de deux mille
tonneaux. Dès le lendemain son déchargement
commençait, et les Libériens émerveillés virent défiler
d’incalculables richesses. Ce fut d’abord du bétail, des
moutons, des chevaux et jusqu’à deux chiens de berger.
Puis, ce fut du matériel agricole : charrues, herses,
batteuses, faneuses ; des semences de toute nature ; des
vivres en quantité considérable, des voitures et des
chariots ; des métaux : plomb, fer, acier, zinc, étain, etc. ;
du petit outillage : marteaux, scies, burins, limes, et cent
autres ; des machines-outils : forge, perceuse, fraiseuse,
tours à bois et à métaux, et beaucoup d’autre choses
encore.
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