Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

LES NAUFRAGÉS DU JONATHAN
pareille nuit. Une centaine d’entre eux se mirent en devoir
d’escalader le morne en le prenant à revers, dans l’espoir
de reconnaître du sommet une plus vaste étendue de pays.
Du surplus de la foule, une partie s’éloigna en contournant
le rivage sud de la pointe, une autre suivit le rivage nord,
tandis que le plus grand nombre stationnaient sur la grève,
absorbés dans la contemplation du Jonathan échoué.
Quelques émigrants toutefois, plus intelligents ou
moins impulsifs que les autres, étaient restés à bord et
tenaient leurs regards fixés sur le Kaw-djer, comme s’ils
eussent attendu un mot d’ordre de cet inconnu dont
l’intervention leur avait déjà été si profitable. Celui-ci ne
montrant aucune velléité d’interrompre la conversation
qu’il soutenait avec le maître d’équipage, l’un de ces
émigrants se détacha enfin d’un groupe de quatre
personnes, parmi lesquelles figuraient deux femmes, et se
dirigea vers les causeurs. À l’expression de son visage, à
sa démarche, à mille signes impalpables, il était aisé de
reconnaître que cet homme, âgé d’environ cinquante ans,
appartenait à une classe supérieure au milieu dans lequel il
se trouvait placé.
« Monsieur, dit-il en abordant le Kaw-djer, que je vous
remercie, avant tout. Vous nous avez sauvés d’une mort
certaine. Sans vous et sans vos compagnons, nous étions
inévitablement perdus. »
Les traits, la voix, le geste de ce passager disaient son
honnêteté et sa droiture. Le Kaw-djer serra avec cordialité
la main qui lui était tendue, puis, employant la langue
anglaise dans laquelle on lui adressait la parole :
« Nous sommes trop heureux, mon ami Karroly et moi,
répondit-il, que notre expérience de ces parages nous ait
permis d’éviter une si effroyable catastrophe.
~ 66 ~