Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

Jules Verne – Édité par Éric Honoré
centaines, ils avaient repoussé les assaillants, non sans leur
infliger des pertes sérieuses.
Quelques jours après, on reçut la nouvelle d’une série
de crimes commis dans la région du Nord. Des fermes
avaient été pillées, et les propriétaires chassés de chez eux,
ou même parfois assommés purement et simplement. Si
on laissait faire ces bandits, il ne leur faudrait pas un mois
pour dévaster l’île entière. Il était temps d’agir.
La situation était infiniment meilleure que celle de
l’année précédente. Si le printemps avait déterminé de
violents remous dans la foule éparse des aventuriers, il
n’avait eu aucune influence sur la manière d’être des
Hosteliens. Cette fois, la leçon était suffisante. À
l’exception de la centaine d’égarés qui s’étaient obstinés à
demeurer aux placers et qui sans doute avaient péri à
l’heure actuelle, la population de Libéria n’avait pas
diminué d’une unité. Personne n’avait eu la pensée
d’entamer une troisième campagne de prospection. Pour
quelques rares colons servis par un hasard favorable, la
plupart étaient revenus ruinés, leur santé compromise, leur
avenir à jamais perdu. Et encore, des modestes fortunes
récoltées sur les placers, la plus grande part avait été
dissipée, ainsi que cela arrive fatalement, dans les
cabarets, dans les tripots de bas étage, où les détonations
des revolvers se mêlaient aux hurlements des joueurs.
Tous se rendaient compte de leur folie et nul n’avait envie
de recommencer l’expérience.
Le Kaw-djer disposait donc de la milice au complet.
Mille hommes enrégimentés, disciplinés, obéissant à des
chefs reconnus, c’est une force sérieuse, et, bien que les
adversaires fussent vingt fois plus nombreux, il ne doutait
pas de les mettre à la raison. Quelques jours de patience,
~ 567 ~