Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

Jules Verne – Édité par Éric Honoré
jeune Indien les épreuves que Ceroni imposait de nouveau
à sa femme et à sa fille. À ces misères s’ajoutaient, pour
cette dernière, la recherche cauteleuse de Patterson, et
surtout la poursuite brutale de Sirk. Elle ne pouvait faire
un pas au dehors sans être exposée à subir l’insolence de
ce triste individu. Halg l’écoutait, tout frémissant
d’indignation.
Dans un coin de la tente, Lazare Ceroni, cuvant sa
dernière ivresse, ronflait à poings fermés. Il n’y avait pas
d’illusion à se faire. À peine réveillé, il retomberait dans
son vice et retournerait se mêler à la fête générale, dont la
fin ne semblait pas devoir être prochaine.
Toutefois, elle tendait déjà à changer de caractère.
L’excitation devenait moins innocente et moins puérile.
Sur certains visages passaient des lueurs mauvaises.
L’alcool faisait son œuvre. La dépression qu’il laissait
après lui ne pouvait être combattue que par des doses plus
fortes, et, peu à peu, la griserie légère du début faisait
place à une ivresse pesante, qui deviendrait une ivresse
furieuse, lorsque la ration augmenterait encore.
Quelques-uns, sentant le danger, commençaient à se
retirer de la ronde. Aussitôt leur bon sens reprenait ses
droits et le problème de l’existence sur l’île Hoste
s’imposait à leur attention.
Problème ardu, mais non pas insoluble. Par son étendue
voisine de deux cents kilomètres carrés, par ses terres en
majeure partie cultivables, par ses forêts et ses pâturages,
l’île aurait pu nourrir une population beaucoup plus
importante. Mais c’était à la condition qu’on ne s’éternisât
pas à la baie Scotchwell et qu’on se répandît à travers le
pays. Les instruments de culture ne manquaient pas, non
plus que les graines de semaille, les plants, ni, en général,
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