Jules & Michel VERNE LES NAUFRAGÉS DU ... - MENU GÉNÉRAL

Jules Verne – Édité par Éric Honoré
il se dit qu’il trouverait là un champ vierge où son petit
capital pourrait s’employer fructueusement et, avec mille
autres, il s’embarqua sur le Jonathan.
Certes, l’événement trompait son espoir. Mais Patterson
n’était pas de ceux qui se découragent. En dépit du
naufrage, sans rien montrer de la déception qu’il devait
éprouver, il s’entêtait à poursuivre sa chance avec la
même patiente obstination. Si, dans le malheur commun,
un seul des naufragés devait arriver à gagner quelque
chose, ce serait lui assurément.
Aidé de Blaker et de Long, il avait placé sa maisonnette
à quelque distance de la mer, sur le bord même de la
rivière et à l’unique point où elle fût accessible. En amont,
la rive brusquement relevée devenait une sorte de falaise
de près de quinze mètres de hauteur. En aval, après une
petite étendue de terrain plat devant la maison, le sol
cédait tout à coup, et la rivière tombait en cascade sur
l’étage inférieur. Entre cette cascade et la mer s’étendait
un marécage impraticable. À moins de s’imposer un
détour de plus d’un kilomètre vers l’amont, les émigrants
étaient donc dans la nécessité de passer devant Patterson
pour aller remplir cruches et barils.
Les autres maisons et les tentes s’égrenaient dans un
pittoresque désordre parallèlement à la mer dont elles
étaient séparées par le marais. Quant au Kaw-djer, il
logeait avec Halg et Karroly dans une ajoupa fuégienne
édifiée par les deux Indiens. Rien de plus rudimentaire que
cet abri formé d’herbes et de branchages, et il fallait, pour
s’en contenter, ne pas craindre les rigueurs de ce climat.
Mais l’ajoupa, située sur la rive gauche du rio, avait
l’avantage d’être à proximité du lieu d’échouage de la
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