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que l'envoi au Maroc des membres de la famille de ce
personnage était en cours d'exécution. Quant aux Oulad
Sidi Cheikh Chéraga, dont les campements se trouvaient
alors en plein Sahara, ils demeuraient peu dangereux, du
'fait de leur éloignement. Si Moussa ben Ahmed déclara
que le Makhzen avait déjà interdit aux tribus marocaines
de les recevoir et de leur donner assistance ; il promit que
ces ordres seraient renouvelés. On dut, en retour, assurer
le Premier vizir de la bienveillance des autorités fran
çaises à l'égard des Cheurfa, de la parenté du Sultan, qui
étaient fixés en Algérie.
Dans la suite de cette causerie,
qui ne sortait pas des
limites d'une parfaite courtoisie, le lieutenant-colonel
Aublin eut à aborder quelques affaires plus délicates,
qu'il fallait traiter avec circonspection. Sur l'ordre du
général Osmont, il parla des tentes des Hamyane réfu
giées au Maroc et qui réclamaient la protection du Sultan;
le Premier vizir répliqua immédiatement qu'il s'agissait
de sujets marocains,
entamer une controverse,
aussi parut-il préférable de ne pas
qui aurait ramené la discussion
sur la délimitation de la frontière. Pour changer de sujet,
le lieutenant-colonel Aublin fit part à son interlocuteur
d'un incident assez ennuyeux ; dans la nuit, trois spahis
de l'escorte avaient quitté le camp français et on les sup
posait réfugiés dans celui de l'armée chérifienne. Si
Moussa ben Ahmed n'entendait pas que son souverain fût
soupçonné de laisser trahir ainsi les devoirs de l'hospi
talité ; il jura ses grands Dieux qu'il n'en était rien et dit
qu'il allait faire rechercher les déserteurs dans les tribus.
Malgré ces protestations, il semble qu'il y eut des tenta
tives d'embauchage de nos soldats indigènes, entraînés
peut-être par l'appât des fêtes et par un certain sentiment
religieux ; au moment du départ de la mission,
on cons
tata en effet l'absence de onze spahis. Quels que soient les
mobiles auxquels ont obéi ces hommes, le résultat n'en
était pas moins déplorable.