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et, Mekhadma, confidents intimes de Si Slimane et de Si
El Ala.
Deux partis divisaient alors et divisent encore les po
pulations du M'Zab : le çof Chergui et le çof Gharbi. Au
commencement de i863, une querelle très vive ayant écla
té à Guerrara dont les habitants étaient partagés entre
les deux fractions, Brahim Ben Bouhoun,
chef du çof
Gharbi acheta l'appui de Si Slimane et soudoya les Cham
baa de Metlili et les Mekhadma d'Ouargla. A la tête de
ces deux tribus, il pénétra de nuit dans Guerrara et fit
main basse sur les gens du çof opposé qui,
pour se ven
ger des meurtres et des actes de pillages commis par
leurs adversaires, portèrent plainte à l'autorité française.
M. le capitaine Burin,
alors commandant supérieur de
Géryville, fut chargé de faire une enquête sur le rôle
joué dans cette affaire par les Chambaa de Metlili et les
Mekhadma. Les principaux coupables furent signalés par
cet officier à Si Slimane,
ordre fut éludé,
avec ordre de les arrêter. Cet
et le capitaine Burin prit le parti de se
rendre compte par lui-même, dans une tournée à Metlili
ct à Ouargla, des atermoiements opposés par Si Slimane
qui dut l'accompagner. Pendant cette tournée, le bach-
agha, continua par des faux-fuyants, à entraver l'arres
tation des coupables. Ces manœuvres n'échappèrent pas
au capitaine Burin. On raconte que cet officier dut quit
ter précipitamment Ouargla sur un avis secret que sa
vie serait menacée en route par Si Slimane. Il ne lui
avait pas caché son indignation et il avait eu, avec lui,
une altercation des plus vives. Si Slimane ne rentra pas
à Géryville et gagna les campements des Oulad Sidi
Cheikh. Mandé quelques jours plus tard au chef-lieu du
cercle, il refusa de s'y rendre, levant dès ce cornent
l'étendard de la révolte; il fil appel aux Oulad Sidi Cheikh,
publia que les Français avaient empoisonné son père et
son frère, que ses propres jours étaient en péril et qu'il
n'y
avait plus d'autre parti à prendre que de se lever
en masse contre notre domination.