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un festin, qu'il offre quelquefois aux indigents, mais plus
souvent à ses amis et connaissances et auquel,
lorsqu'il
veut lui donner plus d'éclat, il fait succéder une fête
de nuit (h'ad'ra)
chante des poèmes héroïques,
avec le concours d'un qui
ou avec les Khouans d'une
confrérie religieuse qui récitent leurs prières. La tête du
mouton, ce que l'on appelle le zellîf,
est enfouie : on
dit en arabe : est mise en réserve (ienkhzen) et non est
enterrée (iendfen). On creuse pour cela un trou devant
la pierre du seuil de la maison,
en dehors et dans la
rue, ou bien encore, dans le vestibule (sqîfa), au bas de la
seconde porte, appelée la porte de la séparation (elfçil),
qui s'ouvre sur la cour intérieure et n'est guère franchie
que par la famille. On oriente la tête de la victime vers la
Mecque. Quand on a égalisé la terre au-dessus, les femmes
brûlent du benjoin et sèment du henné en poudre des
deux côtés,
sur le seuil.
Certains indigènes,
tique ou doutent de son orthodoxie,
qui ont perdu le sens de cette pra
sont tentés parfois
de livrer la tête du mouton du seuil au premier mendiant
venu ; mais la femme veille. Comme on dit, Nanna Aïcha
elle-même, (qui est la sainte la plus vénérée des femmes),
viendrait la demander,
que nos mauresques ne la lui don
neraient pas. D'après un vieux dicton,
aliénée en aumône ou autrement,
si cette tête est
un homme de la famille
doit mourir. « La mort est dans les mains d'Allah, riposte
le mari en vrai croyant ; notre terme est fixé par lui I ».
Bien n'y fait : la superstitieuse a le dernier mot et la cou
tume l'emporte sur les scrupules religieux.
On raconte qu'un avare notoire, à Blida, fit coïncider
le jour de son emménagement dans une nouvelle rési
dence avec celui de l'Aïd eçghîr, dans la pensée que le
même mouton pourrait lui servir à remplir à la fois ses
obligations musulmanes et ses devoirs envers le Maître
du seuil. Mais ce dernier n'agréa pas cette victime à deux