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au marché de la place d'Isly, de la place de Chartres ou
de la place Mahon, sur son âne,
« les jambes écartées par
de larges couffins en sparterie... suivant de tout son corps
le balin-balan de la bête »(i). Au milieu des Arabes,
voici les « juifs algériens avec leur costume oriental,
hideusement agrémenté de bas bleus et de casquettes de
velours », avec leurs femmes « bouffies et blafardes, tou
tes raides dans leurs étroits plastrons d'or » (2). Il les
retrouve à Miliana parés du même costume :
« Le juif, vieux, barbe terreuse, veste marron, bas bleus,
casquette en velours... Tout Israël est dans la rue. Les hom
mes en casquette de velours, en bas de laine bleue... les fem
mes pâles, bouffies, raides comme des idoles de bois dans
leurs robes plates à plastrons d'or, le visage entouré de ban
delettes noires... le juif, héros de l'aventure, passe entre deux
haies de casquette »... (3)
Un détail, on le voit,
a particulièrement frappé le jeune
écrivain dans le vêtement du juif d'Alger et de Miliana :
c'est l'introduction de la casquette dans cette défroque
semi-orientale. Or,
ce détail se trouve confirmé dans le
passage suivant du Tableau de l'Algérie en 185k de Duval :
« Entraînés par l'esprit moderne, déjà quelques jeunes israé
lites dépouillent le costume que leur avait imposé la tyrannie
des Turcs, pour revêtir le costume français. Mais c'est là
une grande innovation qui s'accomplit rarement en un jour.
La casquette sert ordinairement de transition » (4).
(1) Rencontre d'ailleurs banale. Desprez, L'hiver à Alger peint
aussi ces « Arabes trottinant à califourchon sur un petit âne, leurs,.
jambes nues et bronzées touchant presque la terre ».
(2) Tartarin de Tarascon, éd. Fayard,
p. 54.
(3) A Milianah, Lettres de mon moulin, éd. Fayard, p. ni. Dans
Robert Helmont, Daudet parle aussi de paysans « obséquieux et vils
comme les Juifs d'Orient ».
(4)
Il est amusant d'ailleurs de constater qu'encore aujourd'hui
les kabyles qu'on embauche comme travailleurs en France commen
cent, sitôt « déracinés »,
quette.
par échanger leur chéchia contre une cas