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Allusion fort claire aux déportés envoyés par l'Empire
dans les bagnes algériens ; mais aussi prétexte,excellent
à deux jolis tableaux dans la manière des Contes du
Lundi. Dans le premier, la vieille diligence rappelle avec
regret le temps de sa jeunesse sur les belles routes de
France ; dans le second, elle peint ses années de misère
dans le bled algérien. Daudet a accumulé dans la deu
xième partie de sa description un certain nombre de
détails vraisemblables, glanés au hasard de l'observation
ou des conversations, au cours de ses randonnées en dili
gence, tant à l'aller qu'au retour, d'Alger à Blida, de
Blida à Miliana, de Miliana à Orléansville. La diligence.
se souvient d'abord qu'en cette fin d'année 1861 on parle
beaucoup, en Algérie comme en France, du projet de
chemin de fer à l'étude, dont le premier tronçon doit
relier Alger à Blida. Les colonnes de l'Akhbar et du Moni
teur sont pleines des espoirs que fait naître l'installation
du rail. Ironiquement l'archaïque voiture se compare,
toute usée et « bonne à rien » qu'elle est, aux futures
locomptives : « C'est ce qu'en France vous appelez les
chemins de fer algériens », dit-elle. Puis elle évoque les
voyageurs qui d'ordinaire utilisent ses services :
... « des nègres, des bédouins, des soudards, des aventu
riers de tous les pays, des colons en guenilles,
et tout cela
parlant un langage auquel Dieu le Père ne comprendrait
rien ».
Amusante esquisse du pêle-mêle des races et des lan
gues dans la Mitidja en cette première période de la colo
nisation. Avec cela, ajoute-t-elle, « ces mécréants me
remplissent de vermine ». Les touristes actuels ont encore
trop
souvent à déplorer la vermine des véhicules du
bled ! Elle pullulait jadis,
l'Algérie de Duval,
s'il faut en croire le Tableau de
lequel déclare « qu'on est exposé aux
puces, aux punaises, aux moustiques et pis encore, hôtes
incommodes dont il faut se défendre ». Enfin la diligence
se plaint de l'état des routes :
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