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iJ va venir sur toi, tu tombes sur un genou, tu lui prends la
patte,
tu la lui casses... Qu'est-ce que tu veux qu'il fasse ? »..
On comprend, après ces confidences, l'exclamation
plaisante d'Alphonse Daudet dans Trente ans de Paris, à
propos de son compagnon de voyage : « Ah ! il y croyait,
celui-là, aux lions, aux panthères, aux dromadaires, à
tout ce qu'avaient bien voulu lui raconter ses livres, et
que son imagination méridionale lui grandissait encore ,?,
Mais Daudet lui-même subissait d'autant plus aisément la
contagion de cette naïve crédulité que son enfance s'était
grisée aussi de fictions aventureuses :
(( A la fabrfque, déclare son frère, au premier éveil de son
intelligence, il ne fermait guère son Robinson Crusoë que pour
ressusciter-, dans ses jeux l'épopée de son héros. Le souvenir
d'un Robinson Suisse, lu et relu bien souvent, inspirait aussi
nos imaginations. La pièce de gazon devenait une île déserte,
les pêches et les figues de l'espalier se transformaient en goya
ves et en bananes, notre chien devenait un lion affamé et
féroce » (i).
Mainte fois, d'ailleurs, le souvenir de Robinson passe
dans l'œuvre de l'écrivain. C'est ainsi que Tartarin, dé
barquant à Alger, traverse une place « farouche et majes
tueux comme Robinson Crusoé », que Robert Helmont,
Journal d'un solitaire, prend l'allure d'une véritable ro-
binsonnade, dont le héros est appelé par l'auteur : « Le
Robinson de l'a forêt de Sénart », que, dans Trente ans
de Paris, Jean du Boys a « un sourire d'enfant dans une
barbe de Robinson », tandis que Raoul D., l'original de
Jack « vit en Robinson dans un grand logis solitaire et
délabré ». Daudet ne se fit pas faute non plus de lire
Gustave Aymard et Fenimore Cooper. D'autre passa
ges de son œuvre semblent en témoigner. L'on peut
considérer comme une parodie la « rhétorique apache »
de Tartarin et comme une ironie cette raison donnée du
(i) E. Daudet, Mon frère et moi, p. i33.