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qu'une demi-croyance ; elles sont obligées de
s'avouer que
leur foi en lui est un peu calculée. En effet, elles sont
persuadées,
avec toute la société indigène d'ailleurs, que
la superstition protège l'enfant contre son imprudence
plus sûrement que la raison. Aussi,
n'hésitent-elles pas à
étayer l'enseignement moraj qu'elles donnent à leurs en
fants de tous les débris de croyances sans distinction
qu'elles trouvent autour "d'elles, et, dans cette intention,
de transformer notamment lès vieilles divinités déchues
en Croquemitaines de différents genres. C'est à ce service
qu'elles ont voué la personnalité démodée de Cheikh el
Kanoun. Elles entretiennent sa légende moins peut-être
parce qu'elle s'impose à elles que parce qu'elles s'en ser
vent. La peur qu'il inspire aux petits renforce chez eux
l'instinct de la conservation et leur appréhension natu
relle du feu. Ils se garderont plus soigneusement de la
flamme pour peu qu'elle prenne à leurs yeux la figure
fantastique de Cheikh el Kanoun. Si, dans un âge avan
cé encore, les Indigènes évitent de fouler aux pieds de
la cendre,
c'est qu'on ne s'est pas contenté dans leur en
fance de leur remontrer rationnellement qu'ils marchaient
pieds-nus et que la cendre peut couver des charbons ar
dents ; mais qu'on les a habitués de bonne heure à redou
ter dans ce tas de cendres Cheikh el Kanoun en personne,
y dormant invisible squs l'amoncellement de sa barbe flo
conneuse,
prêt à se réveiller et à se venger de tout offen
seur. La sollicitude maternelle a tiré de la malice d'un dé
mon une utilité pédagogique, et, du même coup, l'es
prit conservateur des femmes a sauvé une de leurs vieil
les conceptions : le génie du foyer se survit à lui-même
sous la forme d'un épouvantai! du feu.
Les Génies des fours se dérobent sous un autre dé-
guisemet : ils endossent la livrée d'un saint populaire.
Moulai'
Yaqoub el Mansour.
Ils n'abandonnent pas pour cela les droits au culte que