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hommes dans un petit combat. Cette affaire eut des ré
sultats bien inattendus. Le Sultan et le Chérif,
peu fami
liarisés avec le bruit de la poudre, donnèrent des signes
non équivoques de leur lâcheté. Le premier prit la fuite
furtivement et ne reparut plus; quant au second, il fut
chassé ignominieusement,
après avoir reçu un chameau
pour toute part du butin que les tribus d'Ouargla étaient
parvenues à conserver. Ainsi se termina honteusement le
règne éphémère de ces deux hommes,
avaient tiré un moment de leur obscurité,
que les nomades
pour en faire
les instruments et les prête-noms de leurs intrigues, à
l'instar des anciens sultans d'Ouargla,
mais qui ne surent
pas même être à la hauteur de cette position effacée.
Les Mekhadma, Béni Thour et Chambaa rentrèrent à
Ouargla,
puis se remirent en campagne pour tenter un
de main sur les tribus de Biskra. Ils franchirent
coup
l'Oued Itel. Arrivés à Sebat Botnat, ils enlevèrent., à ia
pointe du jour, 1.764 chameaux et 780 moutons aux
Oulad Zekkri et aux gens de Sidi Khaled. Cette razzia
opérée, ils revinrent à Ouargla pour mettre le butin en
sûreté. A peine de retour,
Otba qui, à leur tour,
ils furent rejoints par les Saïd
venaient de se rallier à l'insurrec
tion. Il n'était guère possible, du reste,
aux Saïd Otba
de rester dans le devoir, après la défection de leurs alliés,
les Larbaa. Ce dernier soulèvement nous laissait sans alliés
à Ouargla où nous ne comptions désormais que des enne
mis. Cette situation,
qui menaçait de se traduire par dé
nouvelles insurections contre nos tribus soumises, était
de nature à ébranler la fidélité de celles-ci et à nous créer
les plus grands embarras. Il était temps de prendre des
mesures pour parer à ces éventualités. Le 29 octobre, le
colonel Seroka,
qui avait quitté le cercle de Bou Saâda
après le combat de Dermel (2 octobre),
arriva à Mengoub.
Il passa les mois de novembre et de décembre à couvrir
nos tribus soumises et à faire des démonstrations contre
les Oulad Naïl,
de Djelfa, qui ne tardèrent pas à venir
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