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Dans un coin de cour mauresque, une jeune indigène
pilant de l'orge pour la bouillie arabe :
« Une jeune femme presque belle, la gorge et ies jambes
découvertes, de gros bracelets de fer aux poignets et aux che
villes, chante un air bizarre à trois notes mélancoliques et
nasillardes. En chantant, elle allaite un petit enfant tout nu
en bronze rouge, et, du bras resté libre,
dans un mortier de pierre ».
elle pile de l'orge
Des sloughis arabes faméliques « de grands lévriers
maigres, tout couverts de vermine qui rôdent d'un air
méchant ». Un pan de mur consacré où pendent des
haillons qui flottent au clair de lune :
« Là-bas, au bout du chemin,
se dresse un vieux fantôme
de muraille, débris de quelque ancien temple. Ce mur est
sacré : tous les jours les femmes arabes viennent y suspendre
des ex-voto, fragments de haïcks et de foutas, longues tresses
de cheveux roux, liés par des fils d'argent, pans de beurnouss..
Tout cela va flottant, sous un mince rayon de lune,
tiède de la nuit » (i).
au souffle
Ce sont là rencontres qui s'offrent encore aujourd'hui
dans les quartiers indigènes des villes ou villages d'Algé
rie. En voici une plus inattendue dont s'égaie, en ses notes
sur Miliana, l'auteur des Lettres de mon Moulin. Il s'agit
d'une innovation européenne, qui dénote'
dans l'am
biance :
« Deux heures sonnent à l'horloge de la ville,
un ancien
marabout dont j'aperçois d'ici les grêles murailles blanches...
Pauvre diable de marabout 1 qui lui aurait dit cela, il y a
trente ans,
qu'un jour il porterait au milieu de la poitrine
(i) Ce dernier Souvenir tiré, ainsi que les précédentes citations,
des « note* de voyage », publiées, sous le- titre,: A Milianah dans les
Lettres de mon moulin,
servira en outre à peindre le marabout près
duquel Tartarin tient son fameux affût au lion : « 11 y avait tout
juste près de là un vieux marabout à coupole blanche... et un fouil
lis d'ex-voto bizarres, pans de burnous, fils d'or, cheveux roux, qui
pendaient le long des murailles ». Ainsi, comme nous avons déjà eu
l'occasion de le remarquer, l'écrivain n'hésite pas à utiliser plu
sieurs fois les détails qu'il a observés- au cours de son voyage et
consignés dans sa mémoire ou sur ses carnets.