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Mais ces chefs bibliques ont,
lointaines,
même en ces contrées
subi eux aussi la contagion des laideurs de la
civilisation. Reçoivent-ils le Boumi, ils lui montrent, non
sans orgueil naïf, le bric à brac de bazar occidental, dont
ils rehaussent la nudité de leur intérieur. C'est un « pêle-
mêle de narghilés et de commodes en acajou, de tapis de
Smyrne et de lampes modérateurs, de coffres de cèdre,
pleins de sequins turcs,
Louis-Philippe »(i).
et de pendules à sujets style
Ainsi, chez les aghas de la plaine du Chéliff, comme
au Caravansérail, comme à Miliana, comme à Alger, par
tout, le poète, en quête de pittoresque oriental, retrouve
la « cocasserie » du contraste entre les mœurs indigènes et
la civilisation maladroitement plaquée sur la « sauvage
rie » du milieu. A mesure que le touriste avance en son
voyage, cette impression domine et commande les autres.
Il a pourtant de quoi se consoler avec les splendeurs du
paysage. Si peu de temps qu'il l'ait parcouru, il en a
compris le caractère et la beauté propre,
qui tient à la
grandeur des horizons et à la simplicité des lignes dans
cette «immense plaine du Chéliff». Les deux cousins
étaient d'ailleurs favorisés par la clémence de l'hiver et
la pureté du ciel cette année-là. Pendant leur séjour en
Algérie le temps ne fut nuageux et pluvieux que le 2 4 et
le 25 décembre, le 4, 6 et 8 janvier, du i5 au 19 janvier,
du 9 au i4 février, le 22 février. On peut lire dans le
Moniteur de l'Algérie du, 3i décembre :
ticle du Moniteur de l'Algérie du 2 février 1862 : « Qui n'a admiré
la saisissante toile d'H. Vernet représentant un campement d'Arabes
dans le désert ? Au milieu d'une plaine brûlée par un soleil ardent,
terminée par une belle et sévère ligne de montagnes, un groupe d'en
fants du Sahara, accroupis en cercle, fument en écoutant attentive
ment un vieux conteur... L'aspect de cette scène fait songer à la
Bible-.. L'impression que l'on reçoit en admirant ce tableau est
celle que procure la poésie biblique »... C. M. Arabesques.
(1) Tartarin de Tarascon, éd. Fayard,
p. 82.