au shack

Ses yeux se firent peu à peu au brusque passage de la lumière
aux ténèbres profondes, et une minute plus tard il perçut un
couloir étroit qui s’ouvrait sur sa gauche. Il s’y engagea, et la
clarté de l’entrée qu’il laissait derrière fut remplacée par une
faible lueur que semblait refléter une paroi quelque part devant.
À une trentaine de mètres le tunnel faisait un coude abrupt
vers la gauche. Mack vit l’entrée d’une immense caverne – du
moins le supposa-t-il, car au début, il avait cru se trouver face à
un vide infini. La seule lumière perceptible, un faible
rayonnement qui l’encerclait en allant mourir à quelque trois
mètres de lui, renforçait cette illusion. Au-delà, seul un noir
profond était visible. L’air, lourd et oppressant, dégageait une
froide humidité qui l’étouffait. Baissant la tête, il vit avec
soulagement une surface luisante : ce n’était pas le roc
poussiéreux du tunnel, mais un sol lisse et noir comme du mica
poli.
Avançant courageusement d’un pas, il constata que le cercle
de lumière se déplaçait en même temps que lui et éclairait un
peu son chemin. Quelque peu rassuré, il marcha lentement et
délibérément dans cette direction, le regard rivé au sol de peur
que celui-ci ne s’ouvre brusquement sous lui. Il regardait ses
pieds avec tant d’attention qu’il faillit tomber lorsqu’il heurta
quelque chose.
C’était une chaise, un fauteuil plutôt, en bois et d’apparence
confortable, posé au beau milieu de… de rien. Mack décida
sur-le-champ de s’asseoir et d’attendre. Ce faisant, il s’aperçut
que le cercle de lumière qui l’avait éclairé ne l’avait pas attendu
et continuait d’avancer quand même. Droit devant, il vit un
bureau en ébène, immense et dépouillé. Mais quand le cercle de
lumière s’arrêta en un point précis et qu’il la vit, elle, il se leva
d’un bond. Une grande et belle femme était assise à ce bureau,
une femme à la peau mate et aux traits hispaniques, vêtue d’une
ample toge de couleur sombre. Elle se tenait toute droite,
souveraine tel un juge de la Cour suprême, et elle était d’une
indescriptible beauté.
« Elle est la beauté incarnée, songea-t-il ; tout ce que
voudrait être la sensualité sans jamais y parvenir. »
Il lui était difficile dans la pénombre de discerner les
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