au shack

oute d’Imnaha. Au lieu de tourner à droite sur la Wallowa
Mountain Road qui les aurait conduits au cœur de la Réserve, ils
continuèrent vers le nord. Au bout d’un certain temps, ils
empruntèrent un chemin secondaire, la Lower Imnaha Road,
puis ils entrèrent dans la Réserve par le chemin Dug Bar.
Mack était soulagé de faire le trajet en compagnie d’une
personne qui connaissait très bien la région. Il semblait y avoir
infinité de chemins Dug Bar comme si le type qui les avait
baptisés avait manqué d’inspiration. Peut-être aussi que, fatigué
ou ivre, il avait appelé Dug Bar la totalité des chemins pour se
simplifier la tâche et rentrer chez lui au plus vite.
Ces chemins étroits en dents de scie bordaient des
précipices ; ils étaient encore plus traîtres en pleine nuit. Le
convoi se déplaçait maintenant à une lenteur désespérante.
Finalement, il franchit le point où la camionnette kaki avait été
aperçue pour la dernière fois et, environ un kilomètre et demi
plus loin, il arriva à l’embranchement de la NF 4260 et de la NF
250. Tel qu’entendu, le convoi se sépara en deux : un petit
groupe suivit la NF 4260 vers le nord-est avec l’agent spécial
Wikowsky ; les autres, dont Mack, Emil et Tommy, s’engagèrent
dans la NF 250, direction sud-est. Après avoir péniblement
parcouru quelques kilomètres, ce groupe plus important se
scinda une fois encore. Tommy et la camionnette avec les chiens
restèrent sur la NF 250 qui, à en croire les cartes, s’arrêterait
bientôt, et les autres prirent la NF 4240, soit le chemin qui
traversait le parc en est en descendant vers la région de
Temperance Creek.
À ce point, le rythme des recherches ralentit encore plus.
Maintenant à pied, les traqueurs comptèrent sur l’éclairage de
puissants projecteurs pour identifier les signes d’une activité
récente, pour trouver le moindre indice leur prouvant qu’ils ne
fouillaient pas en vain cette région.
Deux heures plus tard, alors que tous approchaient à pas de
tortue du bout du chemin 250, Tommy reçut un appel de
Wikowsky. Son équipe avait trouvé quelque chose. À environ
seize kilomètres de l’embranchement où ils s’étaient séparés,
une voie ancienne ne portant pas de nom quittait le chemin
4260 en direction du nord sur un peu plus de trois kilomètres.
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