au shack

que ses doigts eurent été badigeonnés d’un liquide blanchâtre, la
douleur s’estompa.
À peu près en même temps, leurs tâches terminées, Josh et
Kate demandèrent à leur père la permission d’emprunter une
dernière fois le canot des Ducette et promirent d’enfiler leur
veste de sauvetage. Après le « non » obligatoire du début et les
supplications habituelles de la part des enfants, Kate surtout,
Mack finit par céder et leur rappeler les règles élémentaires de
sécurité qu’ils devraient observer. Il n’était pas inquiet pour eux.
L’aire de campement était située non loin du lac, et ils promirent
de ne pas s’éloigner du rivage. Mack pourrait les surveiller tout
en continuant d’emballer leurs affaires.
Assise à la table, Missy coloriait dans l’album acheté aux
chutes Multnomah. En nettoyant ses dégâts de tout à l’heure,
Mack la regardait. « Elle est si mignonne », songea-t-il. Elle
avait revêtu ses derniers vêtements propres, une petite
robe-soleil rouge et brodée de fleurs des champs qu’ils avaient
achetée à Joseph le jour de leur arrivée.
Environ un quart d’heure plus tard, Mack leva les yeux en
entendant une voix familière l’appeler du lac :
— Papa !
C’était Kate. Elle et son frère pagayaient comme des pros. Ils
portaient leur veste de sauvetage. Mack les salua de la main.
N’est-il pas remarquable qu’un événement ou un geste
apparemment banal puisse transformer une vie du tout au tout ?
Kate brandit son aviron pour répondre au salut de son père, puis
elle perdit l’équilibre et le canot chavira. Une expression de
terreur figea son visage tandis que le canot se retournait sans
bruit, presque au ralenti. Josh tenta frénétiquement de le
redresser en se penchant, mais il était trop tard, et ils
disparurent tous les trois dans une gerbe d’eau. Mack courut
aussitôt vers la rive ; il n’avait pas l’intention d’entrer dans le lac
mais seulement d’être là quand ses enfants referaient surface.
Kate remonta la première, en crachant et en pleurant, mais Josh
manquait à l’appel. Puis, soudain, Mack vit une éclaboussure et
une paire de jambes, et il sut aussitôt que Josh était en difficulté.
À sa grande surprise, il retrouva sur-le-champ tous les
réflexes qu’il avait acquis à l’adolescence lorsqu’il travaillait
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