au shack

à colorier. L’album était ouvert sur une image à moitié achevée
de la princesse indienne des Multnomah. Les crayons de couleur
étaient tous là, sauf le rouge, la couleur préférée de Missy.
Pensant que le crayon était tombé par terre, il se pencha.
— Si c’est le crayon rouge que vous cherchez, fit Dalton en
pointant vers le terrain de stationnement, nous l’avons trouvé
là-bas, près de cet arbre. Elle l’a sans doute laissé tomber quand
elle s’est débattue…
Sa voix se tut.
— Comment savez-vous qu’elle s’est débattue ? demanda
Mack.
L’agent hésita, puis se décida à répondre presque malgré lui.
— Nous avons trouvé une de ses chaussures à proximité, dans
les buissons ; elle a dû la perdre en donnant des coups de pied.
Vous n’étiez pas là, alors nous avons demandé à votre fils de
l’identifier.
À la pensée de sa fille se débattant entre les griffes d’un
monstre pervers, il crut recevoir un coup de poing à l’estomac. Il
succomba presque au noir qui menaçait de l’envelopper et dut
s’appuyer à la table pour éviter de s’évanouir ou de vomir. C’est
alors qu’il remarqua une petite épingle en forme de coccinelle.
Elle était plantée dans l’album à colorier. Il reprit aussitôt ses
esprits, comme si on l’avait ranimé avec des sels.
— C’est à qui, ça, demanda-t-il à Dalton en montrant
l’épinglette du doigt.
— À qui quoi ?
— Cette coccinelle. Qui a placé là cette épinglette ?
— Nous avons cru qu’elle appartenait à Missy. Voulez-vous
dire qu’elle n’était pas là ce matin ?
— J’en suis absolument sûr, affirma Mack. Missy n’a rien de
tel. Je suis certain que cette épinglette n’était pas ici ce matin !
L’agent Dalton se jeta sur son radiotéléphone. En quelques
minutes, le technicien de scène de crime était revenu et avait
confisqué l’épinglette.
Dalton prit Mack à part et lui dit :
— Si ce que vous dites est juste, nous devons présumer que
l’assaillant de Missy l’a laissée là de propos délibéré.
Il se tut un moment avant de poursuivre :
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