au shack

demanda-t-il avec délicatesse.
— Non.
Mack hésita avant de poursuivre.
— On pourrait dire ça, qu’il n’était pas formidable. Il est mort
quand j’étais petit. De mort naturelle.
Mack rit, mais c’était un rire creux. Il regarda le couple en
face de lui.
— Il s’est tué à boire.
— Comme c’est triste, dit Sarah, parlant aussi au nom de
Jesse, et Mack sentit qu’elle était sincère.
— Eh bien, fit Mack avec un rire forcé, la vie n’est pas
toujours facile, mais j’ai beaucoup de raisons de lui être
reconnaissant.
Sa remarque fut suivie d’un silence embarrassé. Mack se
demanda comment ces deux-là pouvaient aussi facilement
abattre ses défenses. Il fut sauvé quelques secondes plus tard par
les enfants qui accouraient. Kate était au comble de la joie : avec
Emmy elle avait surpris Josh et Amber main dans la main dans
la pénombre et elle souhaitait que tout le monde le sache. Mais
Josh était maintenant si amoureux qu’il n’en éprouvait plus la
moindre gêne. Les propos de Kate le laissèrent indifférent. Il
n’aurait pu, même en se forçant, effacer le sourire idiot qui lui
fendait le visage.
Les Madison enlacèrent Mack et les enfants pour leur
souhaiter bonne nuit ; l’étreinte de Sarah fut particulièrement
tendre. Puis, en tenant Amber et Emmy par la main, ils
s’enfoncèrent dans la noirceur. Mack les regarda s’éloigner vers
leur tente jusqu’à ce que leurs voix s’éteignent et que la lueur
dansante de leur torche eut disparu de sa vue. Il se sourit à
lui-même et s’en fut veiller sur ses petits agneaux dans leurs sacs
de couchage.
Ils firent leur prière avec lui, puis Mack les embrassa tour à
tour. Kate ricanait avec son frère aîné qui, de temps à autre, la
semonçait en chuchotant assez fort pour que tout le monde
entende :
— Ça suffit, Kate. Grrr… Je ne plaisante pas. Tu es une
véritable peste.
Puis, le silence enveloppa tout.
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