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3.3.4. Excitotoxines exogènes
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Des excitotoxines exogènes ont été impliquées dans l'étiologie de
formes spécifiques de dégénérescence du système nerveux moteur humain, et
ceci a conduit à la suggestion qu'un mécanisme similaire excitotoxique pouvait
être à la base de la SLA. Ceci a été le cas pour une forme particulière de SLA
dans les îles du Pacifique Ouest associée à une démence et à un syndrome
parkinsonien, et ayant un taux d'incidence particulièrement élevé. Jusque
récemment, une des principales hypothèses était que la neurotoxicité pouvait
résulter de l'utilisation de farine de graines de cycade, graines faisant partie de
l'alimentation traditionnelle de ces îles (Spencer PS, Nunn PB, Hugon J, et al,
1987). Un des constituants des graines de cycade est le B-N-methyl-amino-L­
alanine (BMAA), un acide aminé excitateur capable d'activer plusieurs types de
récepteurs glutamate. Cependant, une preuve récente suggère que le BMAA
agissant comme une excitotoxine n'est probablement pas la cause de la maladie
humaine (Duncan MW, Steele JC, Kopin IJ, Markey SP, 1990). Une des
hypothèses actuelles suggère le rôle d'un déficit chronique depuis la naissance
en calcium, magnésium, zinc, conduisant à une absorption excessive de cations
bivalents, accélérant la dégénérescence neuronale à médiation oxydative, ceci
dans une population génétiquement susceptible (Chen KM, 1995).
3.3.5. Etudes tomographigues par émission de positons
Cet examen permet de mesurer dans le cerveau le débit sanguIn
local et également la consommation d'oxygène et de glucose. On obtient ainsi
un reflet du couplage entre perfusion et métabolisme.
Des mouvements d'un membre supérieur entraînent des anomalies
(flux cérébral augmenté) dans le cortex controlatéral chez les patients atteints
de SLA comparés aux cas contrôles ; dans le groupe SLA, il existait
significativement une plus grande activité dans plusieurs aires corticales,
impliquant l'activité inappropriée des neurones du tractus pyramidal. Ceci
suggère donc l'existence d'un déséquilibre entre excitation et inhibition de la