L'INCENDIE MILLENARISTE - Basse Intensité

les pillards ne devaient en aucune manière prendre l'or et
l'argent, sous peine de mort. Attitude courante des révoltes millénaristes
pour qui la monnaie, agent de dissolution des communautés,
était «maudit». A Londres, tous ces gens unirent
leurs efforts - paradoxalement, les insurgés de la campagne
avaient des alliés bien plus proches dans la capitale que dans les
villes moyennes des environs, où ce furent surtout des bourgeois
locaux qui essayèrent d'utiliser l'énergie de la révolte pour bousculer
le pouvoir seigneurial et ecclésiastique du cru et lui arracher
des franchises. La Cour se réfugia dans la Tour de Londres
où elle assista, impuissante, à la mise à sac de la ville. De nombreux
bâtiments furent détruits de fond en comble, comme
ceux de l'université. A la fin, les rebelles pénétrèrent dans la
Tour et firent la chasse aux «traîtres au Royaume». Plus de 1 200
personnes furent décapitées et leurs têtes promenées au bout
d'une pique : ecclésiastiques, shériffs, juges, trésoriers...
Au même moment la révolte éclatait dans les campagnes du
Nord et de l'Ouest. Dans le Suffolk, elle fut menée par un curé
du nom de John Wrawe ; dans le Norfolk par un teinturier,
Geoffrey Litster. Comme à Canterbury et à Londres, les rebelles
réglèrent les comptes avec leurs oppresseurs, et tout spécialement
avec les hommes de loi. Les 15, 16 et 17 juin, des scènes de
destruction eurent lieu à Cambridge, où toutes les chartes et
titres furent brûlés. Ces bandes-là devaient être battues aux
environs du 26 juin, après plusieurs batailles. Mais dans le courant
juillet, la rumeur circulant engendra d'autres mouvements
dans les comtés de Bedford, Worcester, Leicester et Buckingham.
Mais alors, ceux de Londres avaient déjà été vaincus.
Ce ne fut pas la force des armes qui permit de battre les rebelles
mais celle du mythe. Ce qui les perdit, ce fut leur foi dans le
Roi de Droit Divin. Le mythe médiéval du Roi juste, attentif au
bien de son peuple mais trompé par les ministres, avait fait que
les pauvres s'en étaient allés à Londres combattre leurs ennemis
les plus directs et se rapprocher en même temps de leur roi,
attendant un signe de lui. Le Roi tenait son trône de la grâce de
Dieu : et Dieu ne pouvait être mauvais, seuls ses ministres ter-
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